在外交方面，金正恩的國際視野和思維與其父親有較大不同。他一改守孝3年的規制，其父去世100天后就公開路面，參與和處理重要事務。2012年4月，朝鮮一方面堅決表示要發射和試驗衛星，被美國、韓國和日本指責其借機試驗遠端導彈技術。而同時，朝鮮一反常態，表示發射現場公開，歡迎包括美國記者在內的國際媒體現場觀摩並採訪，這反映了一種開放和自信的心態。
美國儘管對朝鮮發射衛星有些失望，但還是將眼光重新聚焦到金正恩身上，認為這個青年人具有很好的可塑性，畢竟年齡和成長背景是重要的參考因素。年輕往往有創意和想法並勇於落實，在西方接受教育可能在國際交往上更自信，看得更透徹。或許金正恩明白，朝鮮當前和今後一段時期的重要任務一是生存，包括人民生活方面的改善，同時獲得政權安全保障。而重要途徑就是推動創新思維，走向開放，並與美國尋求緩和關係。基於此，美國得知金正恩正式宣佈結婚的消息後，向朝鮮釋放了善意的祝賀。美國國務院發言人紐蘭7月25日表示，美國已注意到朝鮮官方媒體證實金正恩和李雪主已經結婚。她開玩笑稱，美國顯然沒有被邀請參加婚禮，但任何新婚夫婦都應獲得祝福。
當然，對重大改革而言，能否持續下去是關鍵。受制於國內外各種因素、歷史與現實的因素，即便金正恩有意推行與以往不同的政策和路線，推動創新和改革、開放，短期內也不可能出現大幅度的轉折性變化。金正恩首先仍需要專注於國內地位和權力穩固。而且，如果要實行實質的改革，可能要觸及“主題思想”、“先軍政治”和高度集中的現行權力體制，這需要一系列配套的措施，也需要權力穩固之後的果敢與智慧。
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