2012年4月15日，朝鮮在首都平壤金日成廣場舉行閱兵式，紀念已故領導人金日成誕辰100周年。金正恩出席閱兵式並首次發表公開講話，指出朝鮮現在正處於重大的歷史時機，朝鮮要永遠堅持偉大領袖開創的“自主、先軍、社會主義的道路”，爭取新的勝利。他號召人民軍永遠跟隨勞動黨中央，遵循金正日的遺訓，團結一心，以不敗的信念，進行強盛國家建設。
在逐步接手黨內事務之後，據報道，2012年7月金正恩解除了前軍事重臣李英浩的職務，鞏固了軍事領導權，理由是李對金正恩具有改革精神的道路出現分歧，並表現出擁權自滿情緒。7月下旬，金正恩攜其夫人李雪主頻頻亮相，出現大型演出、企事業單位、學校和農村視察場地，並正式發佈消息，說明金正恩已經與2010年與李雪主結婚。由於金正恩幾個月來言行活躍、帶有創新思路，李雪主天生麗質、格調高雅又端莊，以至於韓國以及美國輿論都認為兩人是郎才女貌，很好地展現了朝鮮高層的形象，一定程度上扭轉了國際社會對朝鮮的沉悶守舊並缺乏活力和朝氣的舊印象。金正恩借此有效增強了個人魅力，並一定程度上打破了世界對他能否控制局勢的質疑。如果接下來金正恩要推行改革，這樣的前奏無疑是有積極效果的。
有報道稱，金正恩執政後曾經多次派員到西方發達國家和中國學習經濟改革經驗，有消息認為金正恩有意進行改革。在7月下旬，有報道稱朝鮮擬在9月實施農業改革 以家庭為單位“分田到戶”。農業領域的改革措施是把合作農場的基本生產單位人數從原先的15至20人縮編為3至5人，同時允許以家庭為單位進行耕作。朝鮮計劃從9月1日起實施改革，最快將從8月1日起分階段推行。改革的重點在於提高勞動積極性，允許以家庭為單位進行耕作，並大幅增加可以自由處置的剩餘農作物和超額產品的比例。消息人士透露，金正恩有關改革的指示於6月28日向朝鮮勞動黨和內閣官員傳達，朝鮮目前正為推行經濟改革做準備。改革邁出第一步是著力提高國民生活水準，此次改革將是把提高國民生活水準作為首要任務的金正恩領導層為改善經濟邁出的第一步。
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