在和環球人物雜誌記者聊起馬曉天的履歷時，徐建中如數家珍：1994年至1997年，馬曉天任空軍第十軍參謀長、軍長，並晉升為空軍少將。此後，馬曉天又擔任空軍副參謀長、廣州軍區空軍參謀長。令人印象深刻的是，1998年珠海航展上，49歲的馬曉天親自駕駛SU30戰鬥機參加飛行表演，贏得國內外同行一片喝彩。此後，馬曉天歷任蘭州軍區空軍司令員、南京軍區副司令員、空軍副司令員；2006年調任國防大學校長，執掌中國最高軍事學府；2007年出任解放軍副總參謀長；2009年晉升空軍上將軍銜；2012年10月，接任許其亮，成為空軍歷史上第十一位司令員。
2013年6月10日，已退休多年的徐建中走進馬曉天上將的辦公室，對他再次進行了“採訪”。
事後，徐建中在自己的博客中寫道：“我一邊品茶，一邊環視司令員的辦公室——角落里有一只老鷹標本。我明白，飛行員的理想都是從鷹擊長空啟蒙的。桌子和書櫃上擺放著很多飛機模型。我清楚，作為空軍指揮員，他必須對各種機型的性能了如指掌。主牆上掛著巨幅《孫子兵法》木刻。我知道，這更是一個軍事指揮家實踐空戰必勝的瑰寶……”
徐建中不僅關注馬曉天的“成長”，更關注他的言行，因為他代表的是中國當代軍人的整體形象。徐建中注意到，馬曉天近幾年數次代表軍方的“發聲”，在國際上產生了很好的反響。
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