“未知因素”
觀察當前的趨勢並預測未來是困難的。“黑天鵝”事件——那些低概率、高影響力的事件——往往會顛覆最嚴謹的面向未來的評估。很少有分析人員能夠預見到蘇聯突然解體，或預見到2001年9月11日的恐怖襲擊事件將如何從根本上改變美國的外交和安全政策。中國有一些可能導致國內不穩定的因素，並且面臨一個相當不穩定的外部環境，因此可能經歷其安全觀的一個類似於根本性的重新思考。
從國內看，中國政府承受著壓力。外部因素也可能重新調整中國的軍事態勢。東盟可能開始作為一個更具凝聚力的平衡中國的力量。印度可能會成為一個更有效的戰略行為者，迫使中國將資源集中到西亞和中亞地區。更加向內聚焦的中國政策可能會導致與台灣的統一。朝鮮政權的崩潰或朝鮮半島統一可能會加劇中國的不安全因素。對中國最大的競爭對手美國來說，孤立主義的美國政策或者被視為軟弱的政策導致中國對其地區鄰國採取更過分自信的方針。總之，這些“未知或不可預見的”場景說明了安全考慮是可以如何迅速改變的。即使中國的軍事能力緩慢地變化，這些“未知或不可預見的”事件可能迅速改變中國的安全考慮。
對解放軍現代化的各種可能的發展變化的評估必須謹慎從事——意識到偏見並理解“未知或不可預見的”事件可以顛覆最嚴謹的評估。美國的決策者還必須清醒地意識到，這些事態發展如何直接關係到美國的安全利益及其對地區安全的影響。進一步的研究應該確定以上所討論的各種國內和國外變量的權重。在解放軍的技術能力方面，政策制定者應該清楚地認識到，中國需要有多大的技術能力，不僅僅投送實力所需要的，而且還有限制美國的機動性和削弱其對地區的安全承諾所需要的能力。
以上討論的每一種可能出現的前景都有一些相似之處，特別是在解放軍保持某些地區性成分方面，但中國未來的前景將主要由其所採購的技術裝備來確定。此外，美國的決策者需要了解，可能吸引中國走向地區之外的趨勢是有利於，還是將損害美國的利益。決策者還必須清楚一支削弱的解放軍對地區安全的影響。 |
