雖然地區聚焦的解放軍與全球遠征的解放軍存在一些相似之處，但涉及的範圍明顯不同。如果解放軍以地區為重點，也不一定需要投資某些能力，比如核動力潛艇。另一方面，全球遠征的解放軍則需要大幅度增加大型運輸裝備、兩棲船塢登陸艦和兩棲艦艇的數量。同樣，一支強大的全球遠征的解放軍將需要一支具有遠征能力的空軍。正如這些差異所表明的，解放軍採購的裝備將在確定解放軍的活動範圍、規模和任務方面發揮重要作用。如果未來的解放軍活動範圍更加全球化和更加遙遠，美國將需要確定這種前景是否符合美國的利益。一支更加全球化的解放軍可以補充我們促進全球安全的努力，或者相反，其行為可能與美國的行為競爭。
解放軍現代化的第三種前景，一支削弱的解放軍與全球遠征的解放軍幾乎沒有相似之處，但與地區聚焦的解放軍有更多的共同之處。這是因為一支削弱的解放軍很可能要重新分配資源，更少地發展力量投射能力，而專注於更為緊迫的要求，如保持領土完整或防禦來自其周邊國家的攻擊。雖然很難預想可能導致削弱解放軍的情況，但這不是不可想象的。
有幾種可能導致解放軍削弱的外部和內部因素。例如，如果中國軍隊投入代價高昂的軍事衝突，這種衝突可能會削弱解放軍。然而，儘管中國周邊的領土爭端相當緊張，但短期內大規模衝突的可能性似乎很低。國內的某個變量，如經濟急劇下滑，也可能導致解放軍的削弱。如果中國經歷一場經濟危機，可能會導致中國不穩定。日益減少的經濟資源再加上已經改變的安全利益(例如，保持社會穩定和領土完整)，可能導致中國重新分配其資源，減少對解放軍現代化的投入，並可能選擇採取更加內向型的政策。但是，有必要說明，經濟衰退並不排除增加軍費開支，增加對解放軍的投資可以作為經濟發展的刺激。過去，為了有利於解決數量增多，程度加劇的國內問題，中國曾經將其注意力轉到軍事現代化之外。
如果中國減少軍費開支，對各軍種的影響可能不是完全相同的。例如，由於解放軍地面部隊的規模比例不當，中國可能會試圖減少解放軍地面部隊的規模(這似乎已經是正在進行的過程)。有可能會更加注重重型運輸資產、快速反應技術和新的航空旅。即使解放軍空軍正在研製第五代戰鬥機，也不能裝備太多這種飛機。相反，兵力減少可能會增加非對稱部隊的價值，如中國的第二炮兵部隊。
一支削弱的解放軍可能對地區安全和美國的利益構成新的挑戰。中國的地區鄰國可能會利用中國軍隊的弱點，發出一系列新的安全挑戰。另外，一支削弱的中國軍隊可能會在地區採取更果斷的行動，以便在實力衰退之前，利用其實力地位的優勢。事實上，不乏中國在其軍力虛弱時投入軍事衝突的歷史先例，比如朝鮮戰爭和中國與越南1979年進行的持續時間很短的戰爭。這些例子說明，削弱的解放軍必將有利於美國的利益和地區安全這種過於簡單的結論是危險的。
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