“心神”的研發也是為日本今後自主列裝主戰飛機探索路子。二戰後日本作戰飛機主要是外購美軍現役飛機，或是聯合美歐強國共同研製生產新型戰機。然而，與美國合作研製F-2戰機的高額費用讓日本望而卻步。同時，1998年後美國國會明令禁止出售“猛禽”的相關技術，日本最終只能走自行開發的道路。
另外，“心神”的研製也有日本現役的F-4EJ作戰飛機超期服役，急需更新換代的原因在裡面。日本現有的90多架F-4EJ型作戰飛機，已經服役近40年，亟待一款適合現代聯合作戰需要、匹敵周邊大國空軍的新機種作為替代品。
“心神”戰機雖然是居於兩代戰機之間的驗證機型，但從日本防務省公布的多項設計指標和外形結構來看，其設計思路不僅有效吸納了美軍多款先進戰機的優點，同時還加入了符合日本對空作戰的特殊需求。
從外形上看，“心神”與F-22一樣，採用並列雙發雙垂尾常規布局。在隱身性能上，它的外形設計也大量借鑒美軍F-22的隱形設計構想。“心神” 驗證機的主要輪廓線和機身開口接縫線保持平行，而機翼、垂尾和平尾的側緣也都保持平行，以盡可能將雷達回波集中在有限方向，避免敵方雷達多角度探測的可能。
從氣動性能上看，“心神”比較顯著的特點是可能具備較大的推重比。有資料稱，“心神”驗證機的重量只有F-22的三分之一，而兩種飛機發動機推力卻基本相當。這意味著，“心神”雖然沒有F-22那麼大的作戰半徑，但卻有更大的推重比。這對需要近戰殲敵的日本航空自衛隊有著特殊意義。
此外，三菱重工針對“心神”還要進行IFPC技術的開發。IFPC是指綜合飛行和推進控制技術，可將戰機的指揮、控制、傳感、導航、攻擊等系統一體化，以滿足推力管理，提高燃油效率和飛機的機動性能。
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