其中一個問題就是總面積225萬平方公里的南海地區。對中國現有殲擊機來說，在中國提出主權要求的南海9段線地區進行反擊，存在嚴重困難。目前中國陸基海軍航空兵殲擊機能夠在南海南部區域執行有限巡邏任務，但是其載油量較少，嚴重限制了巡邏時間。為了從危機開始之初，從陸地上保證滿足本國軍隊需求，維護領土主權，中國需要蘇-35這樣飛行速度快、作戰半徑大的先進戰機。可能，一旦緊張局勢升級，這種飛機正好可以用來保證維護中國領土主權，遏制其他競爭對手，同時建設額外的梯次防線。在此方面燃油最為重要。
蘇-35對蘇-27、殲-11B的一個重要優勢在於它能攜帶副油箱。蘇-27缺少副油箱，不能進行空中加油，致使其戰鬥力嚴重受限。蘇-35可以空中加油，能夠增加飛機在戰鬥任務執行地區和飛行航程內的留空時間。這是另外一個重要因素，而且從戰機飛抵目標上空到返回機場的時間可以單獨計算。整體而言，共有三種方法可以增加飛行器留空時間。首先是使用中小型慢速無人飛行器，比如美國“捕食者”和其他無人機，可在空中連續停留數小時，由於沒有飛行員，因此機翼更長，重量更輕;另外兩種方式是增加油箱容量和空中加油。中國已經開始落實戰機空中加油項目，但是它還沒有完全證明自己，目前還不能指望海軍航空兵迅速具備這種能力。國外專家在探討中國海上空天實力變化時預測稱，這種項目可能會在2015-2020年間成功實現。
蘇-35哪怕只攜帶一個機身內部油箱，也比蘇-27有更大優勢。蘇-27只能快速飛越南海爭議熱點地區。對中國戰機來說，能夠在南海地區額外停留更多時間，顯得非常重要，因為中方準備抗擊菲律賓和其他國家侵占南海島嶼的行徑，遠航程戰機不僅能在此地區更長時間地宣示主權，還能快速攔截菲律賓飛機。在航程和火力方面，蘇-35都優於菲律賓和越南所有現役飛機。這正是中國努力創造的威懾因素，把菲律賓驅離爭議島礁，飛越東海爭議地區。
中國希望在東海和南海固有領土地區創造具有壓倒性優勢的軍事存在，從而只給對手留下兩個行動方案的選擇：要麼加劇緊張局勢，一旦爆發軍事行動就將一敗塗地;要麼同意中國軍隊長期駐守。一旦有能力在南海大部分地區上空執行長時間飛行任務，中國空軍就將積極實施空中巡邏，從而可能導致在各個地區的摩擦更加頻繁，創造更多機會滋生不太嚴重的危機局勢，為中國形成新的既成事實，然後開始談判和平解決問題。這種長時間遠航潛力，加上已經不弱的彈道導彈力量和其他反介入武器，使中國在軍事威懾方面擁有更多更重要的砝碼，屆時中國將得到向東南亞大部分地區和東盟多數成員國上空投送兵力的能力。
|
