不同縣之間，風俗、口音仍有差異，城市風貌乃至河堤上的路況水平也不盡相同。我在這片冀魯豫交匯地帶，一會兒出河南，一會兒進河北；剛剛還站在河北的地盤，轉眼又到了山東。穿梭往來間，最大的驚奇就是每隔不遠就遇到一個熱鬧、能將公路堵塞不通的春節大集——這是我這輩子見過最密集的鄉村集市陣容。經過的那些村鎮都算無名小地方，可到了年根兒底下，處處就“膨脹”成了“大地方”。大棚臨街搭起，延綿不絕；商鋪的果品年貨堆成小山，路邊也會停滿來自周邊省份、地區的車輛。如同初一拜年的陣勢一樣，眼前的這一切，是節日的重要組成。於是年前的集市也打破常規，持續至夕陽西下方才散去。
我一早就趕到了南樂的元村。這裡幾乎就是河南的最東北端。元村有“大運河市場”，衛河大橋邊新落成的大運河廣場也很氣派。街巷裡人山人海。在這樣的情景中我從來摁不住誘惑，把車草草一塞，舉著相機，加入喧嚷的人流。那幾天，無論在哪個集市上都絲毫不會覺得冷。從臘月二十三至大年三十是貢神祭祖的日子，人們拎著大包金黃閃亮的祭品，與鮮艶的紅色春聯、剪紙、花燈一道把整條街都染得好看極了。據說當地過年的筵席上不能缺了紅燒鯉魚，一條條油炸好的大魚，也被店家壯觀地排開。遇到熱氣蒸騰的羊湯大鍋，我就停下，跟著當地的口音，向老板吆喝來上添了辣椒、胡椒的一大碗，再加一屜必須剛出鍋的大包。我坐在冬日的陽光下，享受這平常、久違也難尋的煙火氣息，在遠離家鄉的年味中微醺地看著拎著年貨的人群，想象著一年又一年運河邊那些忙碌的身影和早先的白帆……
抵達臨清的時候，我迷了路。臨清位於衛河的東岸，擁有多項大運河遺產點段，有兩條河道列入遺產名錄，一南一北並排向西抵達衛河大堤，向東則一起貼近或穿過鰲頭磯——我在臨清住下，又花了大半天才把這簡單的事實梳理明白。問題出在哪？大運河還在活態使用中，兩岸的變化非常快、非常大！地圖和網上搜集的信息各式各樣，更新過慢又語焉不詳，按圖索驥的話就難以輕鬆完成體驗。這也正是我這一路重點觀察評估的另一項內容：大運河國家文化公園建設是個持續演進的過程。硬件設施布局基本完成後，需要完善的體驗細節需求將蜂擁而至。如果與大運河其他段落放在一起評估，就會馬上發現：衛河（永濟渠）、匯通河、南運河沿線價值傳播的水平、體驗環境的友好程度顯露出很大的提升空間。
融入南水北調的景觀
臨清邱屯引黃節制閘前的大運河世界遺產區界樁編號為371500－A043。從這裡向北環繞著臨清老城區，中國大運河匯通河遺產河段中的小運河遺產河道、全國重點文物保護單位中的“匯通河臨清段”、大運河國家文化公園（臨清）段中的濟津河公園相互叠加，最遠可以到達高高的衛河大堤。
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