中評社北京9月7日電／據參考消息報道，根據西班牙《公衆報》網站8月29日報道，如今，狗是形態上最多變的哺乳動物之一，世界犬業聯盟承認的犬種就多達355種。據估計，全世界約有9億只狗。
不過，人們仍然不知道為什麼大型犬的壽命比小型犬短，也不知道為什麼不同的犬種容易患不同的疾病：金毛尋回犬容易得癌症；德國牧羊犬經常患上髖關節發育不良；杜賓犬的心臟病發病率很高……
遺傳學家丹尼爾·普羅米斯洛、獸醫凱特·克裡維和生物老年學家馬特·克貝爾萊因想要一探究竟，因而發起“狗衰老研究項目”。2019年11月，他們開始招募參與者：所有品種（包括純種和混種）、年齡、體形和性別的狗。加入這一項目後，寵物主人每年須填寫一份116頁的調查問卷，內容涉及寵物的飲食、行為、性情和健康狀況。
截至今年8月，已有逾3．6萬只狗參與其中。其中一個子項目每年對郵寄來的犬類血液、尿液、糞便、毛發等樣本進行遺傳學分析。普羅米斯洛解釋說：“在實驗室裡，我們分離出血漿，并利用它進行代謝組學研究，進而預測一只狗是否面臨患這種或那種疾病的風險。”
該項目的其他研究人員，比如遺傳學家喬舒亞·阿基，正在關注“超級長壽”的狗，即300只年齡較大的志願狗，希望從它們的脫氧核糖核酸（DNA）中找到長壽密碼。
普羅米斯洛說：“這真的取決於犬種。不同品種的狗以不同的速度衰老。大丹犬年過7歲就被認為已進入老年，而吉娃娃到了12或14歲才被認為是老齡狗，且能活到18或19歲。的確，狗狗一般能活到12歲，但差異也很明顯。”
這種動物或許能幫助人們解密神經退行性疾病。“狗衰老研究項目”的一個團隊正在探究以下問題：在分子水平上，俗稱“狗痴呆”的犬類認知功能障礙綜合征是否與阿爾茨海默病有相似之處？研究人員正在識別患有這種病的狗，并在它們死亡後檢查它們的大腦，尋找可與人類病例相比較的分子生物標志物。
另一方面，各種初創企業如雨後春笋般出現，尋求攻克犬類隨著年齡增長而出現的退行性病變。
該項目的科學家們希望憑借他們的發現來徹底革新獸醫學，并推動犬類精准醫療取得進展。普羅米斯洛預測說：“我設想未來在獸醫診所裡有某種機器，我插入一份血樣，它就會告訴我這只動物會得什麼病。我們還要等上很多年才能掌握這種技術，但我認為我們正在路上。”
因此，招募工作仍在繼續。克裡維說：“我們希望在將來的某個時候把我們的研究成果擴展到全世界。我們想讓這個項目無限期地進行下去，多研究幾代狗。這個項目將改變我們的生活，以及我們的動物夥伴的生活。” |
