在經濟學中，真與假、對與錯、善與惡等都是“價值”概念。拿“真與假”來說，如一物或一項服務的價值沒有競爭性的檢驗機制，那在經濟學上就是“假的”，儘管它在物理上是“真的”。重要的“真”不是物理意義上的真，而是價值意義上的真，即其價值是否經過競爭性的判斷和檢驗。市場就是這樣的判斷機制，在市場中，人們能夠借助於價格信號去判斷價值。相反，在非市場部門就缺乏這樣的機制。如一個領域不存在市場化的價值判斷與檢驗機制，那麼這一領域的生產就是“假的”，儘管在物理上是“真的”。
壟斷或計劃經濟用“物”的思維代替“價值”的思維。在壟斷的情況下，生產者關心的是能不能完成上級任務、生產了什麼、生產了多少，而不是有沒有“價值”。然而，首先要解決價值問題，然後才可以談生產。如只談如何生產，而不去解決價值的問題，那麼這樣的生產是沒有意義的。
功利主義具有制度意義。經濟學家認識到社會存在不以人的意志為轉移的法則，這些法則是被“追求功利”的個體在無數的個體行動中選擇出來的。在不存在人為強制的情況下，制度是因為有利於個體幸福的增進才得以存在的，或者說，制度的合法性在於有助於個體的利益。允許個體追求自己的利益，才使那些有助於個體利益的規則得以產生。從行動意義上的功利主義到制度意義上的功利主義，是功利主義的第三次飛躍。
不難發現，在上述兩個功利主義的兩個發展方向中，只有第二種功利主義才是與制度相關的，因為協調人的行動的規則是具有自己目的的人的行動的結果，如否定個體行動的目的性，像第一種功利主義一樣，認為效用可以由函數給定，那麼自然地也就把規則問題排除在外，剩下的就是求解函數最大化的問題，而這指向的是“最優的設計”或“建構”。相比之下，第二種功利主義指向規則的有機生成，因此是關於“社會”的經濟學。
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