新中國成立後，我國何時開始准備造航空母艦？原軍委副主席劉華清在《劉華清回憶錄》一書中披露，早在1970年，他就根據上級指示，組織過航空母艦的專題論證，并上報過工程方案。
“ 1982年，我當了海軍司令員，航空母艦在我心頭的分量，自然大不相同了。我國是一個瀕海大國，有300多萬平方公裡的‘海洋國土’。我們的海防邊疆遼闊，卻只有中小型艦艇和短程岸基航空兵，一旦海上發生戰事，有時只能望洋興嘆。發展航空母艦，則能很好地解決這些問題。”劉華清在書中寫到，可是很遺憾，當時國家經濟力量不行。
1984年初，在第一屆海軍裝備技術工作會議上劉華清表示：海軍想造航母也有不短時間了，現在國力不行，看來要等一段時間。
1986年11月，劉華清主持召開海軍發展戰略研討會，邀請了軍內外領導和著名專家。不少同志建議海軍發展航母，這和劉華清的想法不謀而合。
“1987年3月31日，我向總部機關匯報了關於海軍裝備規劃中的兩大問題：一是航母、一是核潛艇。這兩個問題涉及到海軍核心力量的建設，是關鍵性問題。從長遠看，對國防建設是有利的：這兩項裝備不僅為了戰時，平時也是威懾力量。我們設想，對航母的發展，‘七五’開始論證，‘八五’搞研究，2000年視情況上型號。”劉華清回憶道。
用半成品改造成的“遼寧號”
中國第一艘航母的誕生，似乎應了一句話：“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。”
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