欲打“大老虎”，先除其黨羽
陳廷敬還參與過一次打“大老虎”的行動。
康熙一朝雖然名臣眾多，但大臣之間派系林立，黨爭嚴重。其中，保和殿大學士索額圖和武英殿大學士明珠之間的鬥爭尤為激烈，兩人形成了各自的利益網絡，相互傾軋，瘋狂貪腐。迫於兩人的權勢，官場上下敢怒不敢言。後來，直隸巡撫於成龍向康熙密奏說，天下的官位都已經被明珠賣完了。康熙問身邊的大臣，為什麼沒有人參劾明珠，得到的答覆是：“人誰不怕死？”
當時，陳廷敬尚未晉升文淵閣大學士銜，官位不及二人，一直獨善其身，沒有加入任何一方。馬甫平說：“史料上沒有記載陳廷敬是否參與了扳倒明珠的行動，但通過他的言行可以揣摩他在其中的態度。陳廷敬在明珠倒台之前給康熙講書時，有一次講《君子小人章》，提到君子光明磊落，從不偽裝，而小人善於掩飾，滴水不漏，一旦得寵，容易成為不倒翁。按當時的形勢，他的話有可能暗指明珠。”1688年，在康熙的暗中支持下，有人彈劾明珠結黨營私、排斥異己，明珠遭到罷黜。
王躍文在《大清相國》中把這一段歷史演繹得很細膩。陳廷敬感到了康熙對明珠的不滿，在一次講書時，當著王公大臣的面向康熙講起《君子小人章》。講書結束後，康熙單獨留下陳廷敬，對他說：“你講君子和小人，一定有所用心。不妨說說，你心中的小人是誰？”陳廷敬顧左右而言他，但提到明珠時，故意以大臣們私下稱呼的“明相國”代指。康熙聽完大怒，表示清朝從來沒有相國一職。看到時機成熟，陳廷敬提出明珠攬權太重，包括王繼文在內眾多官員的貪腐都和明珠的包庇有關。他列出了明珠私自修改奏折、賣官鬻爵等多項罪狀。在彈劾明珠的奏折中，陳廷敬列出了從明珠手裡買官的有哪些人，提出一並罷免這些人，以減輕查辦明珠可能遇到的阻力。康熙同意了他的辦法，將明珠的心腹、戚友、黨羽一並剪除，一代權臣明珠也應聲倒下。這正應了王躍文總結的陳廷敬辦事能“等”的特點：做好準備，等待時機成熟。
這一故事對當代“打虎”也頗有借鑒意義。2014年7月29日，新華社發布消息稱，中央政治局原常委、中央政法委原書記周永康涉嫌嚴重違紀，中央決定，由中紀委對其立案審查。周永康原為中央最高決策層的核心成員，在中國政壇有很大的影響力，也有遍布全國的利益網絡，再加上多年以來流傳“刑不上常委”“退休即安全”的說法，調查周永康案的難度可想而知。據媒體報道，在辦理周永康案的過程中，王岐山帶領中紀委自下而上、自外而內地進行了“五大戰役”：查處李春城、郭永祥等“川軍”嫡系；查處以蔣潔敏、王永春為代表的“石油幫”；查處李東生等公安系統官員；查處以冀文林、李華林為代表的“秘書幫”；查處周永康多名涉案親屬。最終，當中紀委收網時，周永康被立案審查，“刑不上常委”的傳說也徹底被打破。
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