“中國向哈格爾一行開放參觀，體現了美國所希望的軍事透明化，也展示了大國的友好和自信。”國防大學教授、空軍少將喬良告訴南方周末記者，橄欖枝已遞到了美國面前，是否伸手接下，在於美國。
哈格爾第二天的行程中，一場中美防長間的記者會使兩國分歧集中爆發。
一個小時的記者會上，“共識”“合作”“對話”“開誠布公”等語匯貫穿始終。但在會場中，中美雙方媒體分區而坐，提問環節，四個問題全部指向中美主要分歧：東海、南海爭端、對台軍售、網絡戰和中日關係。
哈格爾指責中國“沒有合作、沒有協商”，就單方面宣布在東海設立防空識別區，他警告這可能最終“引起危險的衝突”。
中國國防部長常萬全也顯示出了少見的強硬。他說，在領土主權問題上，中國“不會妥協，不會退讓，不會交易”。
一個小時後，中央軍委副主席范長龍在接見哈格爾時，直言哈格爾“講話硬”，讓中國人民包括他個人“十分不滿意”。
中國社科院亞太研究所專家葉海林看來，過去中美高層習慣強調原則，這次中國主動把核心問題都拋了出來：“過去是有話好好說，現在是有話明說”。
常萬全、范長龍對哈格爾的針鋒相對，似乎早有先兆。2014年4月7日，《環球時報》就連發兩篇社論，要求給這位美國國防部長一點“顔色”。
韓旭東告訴南方周末記者，中國希望通過向哈格爾提出質疑，試探美國官方對亞太地區的立場。
隨著中國國力的增強，中國和美國關係的基礎已開始發生變化。無論哈格爾此行收獲如何，他至少能像奧巴馬傳達這樣一個信號：只談“共同利益”的時代已經結束，隨著國力的增強，中國將逐步走上與美國對等的位置，提出等價利益訴求。
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