隨著發行量的不斷攀升，該報成為武漢地區暨湖北全省發行量最大的日報，閱讀率遙遙領先。
經濟效益也很可觀。公開資料顯示，《楚天都市報》以170萬元起家，1998年上交《湖北日報》1600萬元，1999年上交4000多萬元，2000年截至9月就完成了4000多萬元。
子報養活母報的格局逐漸形成，《湖北日報》也跟著賺了個盆滿鉢溢。
時至今日，也有內部人士評價：“沒有《楚天都市報》，就沒有湖北日報傳媒集團的今天。”
在同事們眼裡，張勤耘是“帶著成績說話的人”。
報界“風雲人物”
張勤耘的父親張國金評價，楊衛平是兒子的領路人。
2000年8月14日，楊衛平因病去世。楊去世後，年僅30歲的張勤耘因為掌管楚天都市報的廣告經營，成為實權人物。
2004年8月，張勤耘任湖北日報報業集團黨委委員、副總經理兼楚天廣告總公司總經理。
在王書眼中，這位說話帶著廣水口音的老同事變得愈加老練。他腦瓜特別活絡，口才很好，喝酒的時候，祝酒、敬酒、串場，特別會活躍氣氛。
常年分管經營的他，業務能力有目共睹。他曾帶領《楚天都市報》廣告經營團隊實現年廣告收入從零到6億多元，累計創收超過30億元的飛躍，創造了湖北報業的奇跡，被《中國報業》雜誌評為2004年度全國報業十件大事。
從總經理的經營崗位到總編輯的采編領導崗位，張勤耘花了3年。
2007年6月，張勤耘成為湖北日報傳媒集團黨委委員、副總編輯，兼《楚天都市報》總編輯。
一位《楚天都市報》前員工回憶，張勤耘身為老總，幾乎喊得出每個記者的名字。這讓同事們對他頗有好感。“我們那時候的福利待遇也很好”。
上述人士介紹，張勤耘對報紙很有感情，時常帶人去大街上賣報紙。
擔任總編輯後，他就提出楚天都市報的第二個十年戰略——向主流化轉型。
他曾公開表示，都市報的第一個十年，是開啟了服務湖北居民的時代。
而第二個十年，就是在“人人都是麥克風”的網絡時代，如何把傳統媒體的辦報理念，深入網絡時代。
張勤耘積極推進報紙改版，2008年組織記者參加汶川地震、北京奧運等報道。他們又推出“信義兄弟”、荊州“10·24”大學生英雄群體、“暴走媽媽”陳玉蓉等報道，連續4年有7件作品獲得中國新聞獎。
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