早在2003年，四川就規定，市縣領導不配專職秘書，僅半年內，全省就取消了市、縣領導專職秘書近2000名。2005年，四川省委辦公廳又發通知，要求再次清理領導專職秘書。
其後，安徽、內蒙古赤峰也出台了相同規定，赤峰市紅山區取消了區內11個縣處級黨政領導的專職秘書。
被選為領導人秘書前並不知情
學者稱，中央層面秘書配備比較正規；而在地方層面，秘書人選有時由領導自己挑選，領導看上誰，就選到身邊擔任秘書。
對於挑選秘書的標準，1980年的“暫行規定”提出的要求是：“必須挑選成分好，政治歷史清白，社會關係單純，政治上絕對可靠，作風正派，身體健康，具有一定工作經驗和一定政治、文化水平的黨員幹部擔任。”
1986年的《關於加強縣以上領導機關秘書工作人員管理的規定》則明確，“領導同志的秘書，應由組織部門會同領導同志所在部門的辦公廳(室)審查調配。領導同志也可推薦，但要經過上述部門審查同意，個人不得指定自己的親屬和不適合做秘書工作的人員擔任秘書”。
曾任十屆全國人大外事委員會副主任委員的呂聰敏曾給國務院前總理李鵬當過10年秘書。其被選為李鵬秘書的過程，就體現了上述組織配備原則。
在回憶文章中，呂聰敏寫道，當時他在外交部美大司工作，被選為李鵬秘書前，他並不知情。1988年春節後的一天，時任外交部美大司司長的劉華秋通知他：“李鵬同志需要一個外事秘書，部裡認為你去比較合適。”劉華秋還特意告訴他，“這是組織決定，不是徵求意見。”
曾任中國對外經濟貿易合作部副部長、中國入世談判首席代表的龍永圖做客央視《對話》時曾透露，“秘書都是勤勤懇懇，講話很少，做事很謹慎，一般都是這個樣子”。
但龍永圖當時的秘書並非如此。
龍永圖說，“我的秘書從來不會照顧人，每次和他出國，都是我走到他房間裡說，請你起來，到點了。再如安排九點做某件事，他說九點半，結果十有八九我是對的。他從來不叫我龍部長，都是‘老龍’，有時候叫我永圖”。
龍永圖解釋說，之所以推薦這樣一位秘書，是因為當時他脾氣暴躁，但這位秘書“經罵”，“無論怎麼罵，他五分鐘以後又回來了，哎呀，永圖你剛才那個說法不太對。後來我仔細觀察，他是一個學者型的人物，人家對他的批評，他不敏感。但是他對世貿的問題，簡直像著迷一樣。他也從來不在我面前搬弄是非”。
許耀桐介紹，中央層面秘書配備很正規，但地方層面有時是名義上由組織配備、審查，實際上由領導自己挑選，領導看上誰，就選到身邊擔任秘書。
如陳希同的秘書陳健，河南社科聯主辦的《領導科學》期刊曾發表文章稱，陳健起初只是一個機要通訊員，學歷不高，但乒乓球打得好，經常陪陳希同打球，加上辦事機靈，被陳希同選為秘書。
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