耗費毛澤東32天考察撰寫出來的《湖南農民運動考察報告》，以推動農民翻身，消滅地主剝削為核心內容，在當時並不被待見。陳獨秀看後，大罵毛年輕氣盛、思想偏激，中共中央拒絕刊登；國民黨中央機關報《漢口民國日報》也冷處理了毛的手稿。可見，當時中國社會的主流價值觀並不認同“過激的農民運動”。
“鄉黨”在民國的轉型過程因戰爭中斷
經歷了軍閥混戰、國共反目後，中國鄉村社會面目全非。上世紀30年代，一批有志之士開始中國農村改良運動：教育家晏陽初最早到河北定縣搞平民教育運動；國學大師梁漱溟辭掉北大教職的身份到山東鄒平鄉搞自治建設運動；西北軍高官彭錫田等在河南鎮平、內鄉進行自治自衛運動。
國民政府在局部地區嘗試新的保甲制度，希望通過打破幾千來“皇權不下縣”的模式，讓中央政權勢力滲入中國基層社會。政府特設農複會，制訂合作社法，成立農本局。
基督教團體喊出“到民間去”、“到農村去”的口號。1930－1931年世界基督教協進會派美國鄉村事業專家鮑德斐博士來華，協助指導中國基督教會的農村工作，在昌平、昌黎、通縣牛堡屯、保定樊家莊等地設立農村牧區。
中國基層社會的改造，要倚重教育的發展。史學家郭廷以認為，“七七事變”之前五年，是“民國以來教育學術的黃金時代”，那時“教育經費從不拖欠，教授生活之安定，為二十年來所未有”。
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