今年1月，日本海洋研究開發機構和東京大學的聯合研究團體利用“海嶺”號深海調查船，從日本最東端的南鳥島周邊的海底泥中發現高濃度稀土。分析顯示，在南鳥島以南約200公里的海底之下3米左右的淺層泥沙中，存在濃度最高達到0.66%的稀土，這是目前發現的全球濃度最高的有工業利用價值的稀土。
東京大學教授加藤泰浩認為，南鳥島周邊的稀土蘊藏量至少相當於日本國內數百年的消費量。他希望三年內日本能開發出大量採集深海海底泥的技術，並通過降低採集和提煉成本，最終實現商業化開採。據研究小組估算，如果每天開採1萬噸海底稀土泥，能夠滿足日本目前稀土總需求量的四成。
發展新的海洋產業也是今後日本海洋經濟的重點領域。日本綜合海洋政策本部智囊機構“參與會議”提出，要把海洋資源、能源開發和新海洋產業與市場培育一體化。通過對海底礦物資源、可燃冰的開發，日本既可獲取資源能源，又能發展開採平台、深海挖掘機、採掘船舶等海洋產業，並可率先發展領先的海洋資源開發技術，這些都有利於今後日本企業參與從上游（資源開發）到下游（開採機械等）的國際海洋產業競爭。 |
