實現收支平衡
首先，最根本的問題是，美國必須理順其財政問題。時任參謀長聯席會議主席的麥克？馬倫將軍在2010年稱，債務是美國面臨的最大戰略威脅。這樣說並非聳人聽聞。從那時起，債務增加了3萬億美元，使令人頭痛的債務總額超過了16萬億美元。其中大部分是拜衰退和為了擺脫衰退而提出的刺激計劃所賜。
到2020年，隨著嬰兒潮一代退休的人數大大超出之前的數字，財政赤字注定將毫不留情地增加。如果奧巴馬在2017年1月交出的是一個走向破產的國家，那麼他還會幻想被當成經濟救世主嗎。
奧巴馬對自己親自組建的減赤委員會所提出的建議置之不理，除了喊口號之外，他從未對消減“津貼”做出任何嚴肅的表態：隨著人口老齡化和醫療費用持續增加，這些針對老年人和窮人的養老金和政府醫療保健計劃將超出財政預算。
奧巴馬在第一個任期內不僅沒有改革津貼，還增添了一個額外的新問題：為低收入工人提供醫療保險補貼。
為了阻止美國跌落財政懸崖，奧巴馬在1月1日達成的協議中避免了任何的開支削減，不過他又脅迫國會中的共和黨人接受對富人提高稅率。
不能解決債務問題，只靠著反覆爭吵之後不靠譜地拖延，美國這樣下去遲早會破產。同時，美國領導世界的能力會被嚴重削弱。到那時，北京、巴西利亞、波哥大甚至柏林的領導人還會認為華盛頓有任何值得效仿的地方嗎？
糾正了這一點，奧巴馬會被認為是一個有改革能力的人。如果失敗了，後人在回望“布什－奧巴馬時代”時，就會把它看成是由兩位總統聯手挑起的一場早該能夠預料到的災難。
多花時間在中南海
考慮到美國的難處，就像奧巴馬喜歡說的那樣，以“國內建設”為重並不為過。但是，因美國轉向國內，世界會更難以預測和缺少安全感。
在第一個任期內，奧巴馬還有許多未竟任務。除了那些有關“重啟”和新認識的大話題，伊朗核問題仍是威脅，俄羅斯充滿敵意，歐洲無人關注，中東依舊緊張。儘管伊拉克和阿富汗的戰爭逐漸平息，但其國內的現狀是既沒有勝利也沒有穩定。
這樣的局面對於任何人來說都不好應付，但是，第二任期，奧巴馬仍必須在兩個領域內親歷而為。其中之一就是中國。
中美關係是當今世界上最重要的雙邊關係，更別提中國經濟可能在2017年1月超過美國。所幸，奧巴馬在首個任期內避免了任何大的災難，不過，現在問題來了。
從消極的方面來看，一個敏感的民族主義中國可能會像一個世紀前的普魯士那樣——中國與美國的盟友日本就釣島問題發生衝突的前景是可以預見的。不過，奧巴馬還有機會將這種缺乏信任的關係，轉化成某種更實用的東西。比如說，一項“G2”氣候變化協議會給環境帶來什麼不難想象。
習近平成為中國領導人已經兩個月有餘，而奧巴馬還沒有抓住機會同他會面。
在奧巴馬時代的剩餘時間以及在他任期結束之後的6年，習都將在位。因此，定期的峰會和更多的雙邊會議是必要的。“軍事合作”已經失去活力，需要得到改善。
回歸比爾.克林頓與江澤民之間在上世紀90年代的那種親密私人關係可能有點期望過高，但是，冷面的奧巴馬有必要為此而努力。他應當把時間多花在中南海，而不是去打高爾夫。
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