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| 2012年4月29日，2012年空氣質量指數最差一天，車公莊站指數為487。 |
“咳”出名聲
哈里想不起第一次是在哪裡聽到北京咳這個說法，這顯然是外國人創造的名詞，不少外國人早在博客上戲謔地描寫這種感受。“我就是那個在地鐵上、餐館里坐在你身邊不停地咳嗽，打斷你講話的討厭的人。”一個紐約人在2009年中的博客調侃。
2008年1月，有醫生資質的英國人理查德.史密斯來到北京，之後他以精確到小時的細節描述了北京咳過程。“一串咳嗽可能持續90秒，十分鐘發作一次，我沒有感到自己病了，咳不出東西。嗓子感到了刺激，但是也稱不上喉嚨痛。”
不過至少在1990年，“北京咳”這個詞匯就已出現。
南方周末記者查詢到的最早來源是《扶輪月刊（The Rotarian）》1990年的第三期。這本由慈善組織扶輪社籌辦的雜誌援引了一篇報告：“工業國家曾經的主要城市現象——空氣污染，已經散播至全世界……在雅典，死亡人數在重污染天上升六倍。在匈牙利，政府認為每死亡17個人，就有一個是因為空氣污染。在北京，空氣污染相關的呼吸脅迫很常見，被稱為‘北京咳’。”
雜誌援引的報告作者是希拉里.弗蘭切。1990年1月，當時她在一家環境政策研究機構——世界觀察研究所工作。2012年12月26日，希拉里對南方周末記者回憶說：“我最早使用北京咳這個詞就在這篇報告中，也是在新聞上看到的，因為當時我沒有去過中國。”
希拉里應該是在各類報告中提到北京咳最多的學者，她記得自己大概提起過五次，但她只在1990年代中期來過北京一次，當時沒有咳嗽，也不知道和空氣污染是否有關係。希拉里對於北京咳的關注在二十年間沒有延展，因為她在2011年的一本《食物倫理（Food Ethics）》的書中關於北京咳所寫的內容與1990年一樣。
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