進展不順
從一開始，美國空軍一直就是高功率微波項目的主要投資方。最初，它的目標是研製出能夠癱瘓敵方計算機、通訊系統及其他電子設備的武器。從理論上來說，該想法依然十分誘人：E彈的爆炸會發射出以光速運動的微波“子彈”，在恰當的頻率下，這些子彈就能夠使目標喪失功能而不會造成附加傷害。一次小規模的爆炸就可以讓車輛熄火困在原地，雷達變成“瞎子”，計算機也會被毀壞……
然而，要實現以上目標，高功率微波武器還要面臨一個主要的技術挑戰：即如何產生一束既高度定向（能夠選擇特定目標），又具有足夠大功率（對目標造成顯著影響）的脈衝？而且發射裝置最好要足夠輕便，能夠用飛機或導彈投放。
其實，電池驅動設備就能夠產生高功率微波脈衝，不過，要想產生這種能摧毀電子設備的高度聚集的能量，通常還需要在設備內部引發一次普通的爆炸（參見插圖“E爆炸”），但在有人駕駛的飛機裡這樣做是很危險的，齊默曼也指出，“在（飛機的）關鍵部位，幾磅炸藥就能讓它墜毀”。所以最近幾年，美國空軍一直在尋求能用導彈投放的高功率微波武器。
“反電子設備高功率微波先進導彈項目”（CHAMP， Counter－electronics High－power Microwave Advanced Missile Project）旨在研製一種實驗性的巡航導彈，用來攻擊電子目標，比如生產大規模殺傷性武器的工廠。作為該項目的主要承包商，無論美國空軍還是波音公司都不會透露該項目的技術細節，不過這種巡航導彈還只是一個原型。去年CHAMP在進行試飛時，並沒有攜帶高功率微波武器設備。
把微波發生器做得足夠緊凑，以便適合導彈投放是可能的。美國得克薩斯理工大學的工程師，研製了一種實驗性的、基於爆炸觸發的微波源，直徑16厘米，長不到2米，但該工程的首席研發人員安德列亞斯•諾伊貝爾（Adreas Neuber）指出，他們的研究還存在一些物理限制：為了在保持系統小型化的前提下，使微波功率最大化，工程師必須增強微波源內部的電場強度。這樣做可能會使系統的絕緣材料嚴重失效，導致系統在聚集起高能量之前就引發短路。
即便軍方真的能將高功率微波武器設備投送出去，並能擊中目標，那麼電磁脈衝的殺傷力到底如何，對此人們也有不小的爭議。上世紀80年代末，美國空軍對微波武器進行的首次公開測試中，一部名為“吉普賽人”（Gypsy）的設備成功癱瘓了一家銀行的個人計算機，不過基於那次成功的後續研究卻變得極其困難，曾在美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室擔任“降低威脅”（threat reduction）部門副主任的物理學家道格•畢森（Doug Beason）說，“我們知道微波是如何影響電子元件的，例如晶體管、電容器、感應器等，但把這些元件整合到複雜的電路系統中時，用微波再進行破壞就變成了一個更像是由隨機性控制的過程，我們無法每次得到相同的結果”。另外，畢森還出版了一本探討直射能武器的著作——《E彈》（2005年）。
當電磁能量流穿過外圍結構（例如建築物）時也存在類似的不確定性。“這一過程是混亂無序的，”美國新墨西哥大學的電氣工程師埃德爾•沙姆格魯（Edl Schamiloglu）解釋說，他參與了一項由美國國防部資助、多個大學合作的研究計劃，試圖改進這一過程，“當電磁輻射或波束進入外圍結構後，它會來回反射並且不會有重複的軌跡。”沙姆格魯說。
總之，在“吉普賽人”實驗的20多年後，科學家仍不清楚這種武器的殺傷力究竟如何。況且敵方可能會採取反制措施，這些措施可以很簡單，例如在敏感電子設備四周裝上“法拉第籠”（Faraday cage）——這和微波爐裡使用的鋁制電磁防護網是一回事。
針對破環電子設備的研究大部分都是保密的，但在2001年，美國空軍宣布，以人為目標的微波武器的研發取得了實質性進展，也就在那時，主動拒止系統開始為世人所知。
該系統的研發始於上世紀90年代，當時美國空軍正致力於微波生物效應的研究。一項代號為“你好”（Hello）的計劃研究了如何調制微波加熱效應，以便在人的內耳中產生“哢噠”聲和“嗡嗡”聲，以製造能夠摧毀人心理的“大腦噪音”（voices in the head）。另一代號為“再見”（Goodbye）的項目，則希望用微波來制止人群暴動。還有一個名為“晚安”（Good Night）的項目，它是想要弄清楚微波能否殺死一個人。
|
