美國大學生代數不過關者眾
如果說這些日常生活中零星的個人見聞不足為訓的話，那就看看《紐約時報》周末版上剛剛發表的文章《代數有必要嗎？》。大意是說，美國的學生普遍被代數折騰，根本學不會。因此，學校沒有必要繼續教代數了。
寫這樣的文章的人，不是那種覺得二分之一加二分之一應該等於四分之二的數學盲。而是紐約市立大學女皇學院（Queens College）的政治學榮休教授、《高等教育？——大學是怎樣浪費了我們的錢、耽誤了我們的孩子，以及我們能為此做什麼》（Higher Education？：How Colleges Are Wasting Our Money and Failing Our Kids and What We Can Do About It）的作者之一安德魯.赫克爾（Andrew Hacker）。他自稱在一生的學術生涯中要頻頻依靠數學，寫這種文章，並非自己不懂數學而不讓下一代學習數學。
正因為他是訓練有素的社會科學家，他提供的一系列數字也許能給我們提供一個比較客觀的現實描述：美國九年級的學生（一般14至15歲）中，有四分之一無法高中畢業。這個比率在2008至2009年度的南卡羅來納州達到了34%，在內華達州達到45%。赫克爾所接觸的老師告訴他：代數不過關是輟學的主要原因。一位田納西州的資深教師警告：“期待所有學生都掌握代數將導致更多的學生輟學！”不管學生來自窮人家庭還是富人家庭，不管他們是黑人還是白人，代數帶來的恐怖是全面的。在田納西州，39%的白人學生代數達不到熟練水平；在新墨西哥州，這個比率高達43%。一項研究揭示，兩年制的社區大學錄取的學生中，能通過最基本的代數考試的學生不足四分之一。阿帕拉契州立大學（Appalachian State University）的一位人士說：“許多學生考代數考了三次、四次、五次，就是通不過，最終輟學。”美國的大學新生中，只有58%能夠最終拿到學士學位。導致他們讀不下大學的首要原因就是大一數學。在赫克爾教授從1971年就開始執教的女皇學院，57%的學生無法通過必修的代數課考試。全美的數據揭示：在大學成績單中，數學中的F和D，比其他課程高一倍。
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