在一定程度上，新的不滿的根源在於經濟。在普京前兩個任期內，俄羅斯人習慣了生活水平突飛猛進的提高，根據國際貨幣基金組織(IMF)的數據，從1999年至2009年，該國實際收入增長142%。這帶來了人民和政府之間存在“社會契約”的看法：用政治被動換取富裕程度的日益提高。然而，這種關係已被打破；生活水平近年陷於停滯，因為經濟增長不僅較低，還受到通脹的侵蝕。
多數人認為，反克林姆林宮的情緒（去年12月4日的國家杜馬選舉曾引發一波抗議）並非單單是經濟停滯的產物。德米特裡耶夫表示：“這種情緒集中於中產階層……其中很多人的生活狀況好於危機之前。這並非對經濟壓力的回應。”
因此，儘管長期以來石油一直被視為加強政府權威的一種工具，但它也是創建俄羅斯龐大中產階層的主要因素，這個階層的很多人現在希望普京下台。
經濟增長的革命效應得到了學者們的充分論述：哈佛大學(Harvard University)研究員羅伯特•福阿(Roberto Foa)表示，不管是什麼時間或地點，有一條規則普遍成立：隨著收入的增長，公民行動也會升溫。他表示，根據目前的人均收入水平，“俄羅斯肯定正進入一個民主鞏固更為頻繁的時期。”
莫斯科投行晉新資本(Renaissance Capital)的一項研究，甚至對民主變革的確切幾率進行了估計。該行對1950年至2009年期間150個國家政治變動的研究顯示，像俄羅斯這種人均收入（以2005年不變美元購買力平價計算為1.5萬美元）水平的國家，有高達28%的幾率在給定的一年從“虛弱民主政體”轉向“強大民主政體”。
這項研究的作者、晉新資本首席經濟學家查爾斯•羅伯遜(Charles Robertson)指出，如果一國經濟下滑，這一幾率將升至33%，但如果經濟出現增長，這一幾率將降至21%。他表示：“現在，你會期望政府盡可能保持增長，因為經濟收縮將加大社會變革的幾率。”
但他補充稱，這一定律的例外都有一個共同特徵：它們是俄羅斯這樣的石油出口國，能源收入由政府分配，以保持公眾的順從。“如果俄羅斯沒有油氣，我預料它早就是一個強大的民主國家。”
硬漢表演支撐權力
沒有什麼能夠像普京本人那樣象徵普京時代的強悍作風了。不管是在中亞崎嶇的阿爾泰山上赤膊劈柴，還是駕駛著哈雷戴維森(Harley-Davidson)摩托車參加烏克蘭的飆車活動，普京獨一無二的硬漢形象，已成為豪爽的新俄羅斯的代表，其莽撞既源於虛張聲勢也源於不安全感。一些觀察人士發現了這種個人表演與油價（俄羅斯財富和影響力的核心決定因素）之間的相關性。2007年9月，當油價飆升時，普京赤裸上身在西伯利亞南部圖瓦共和國打獵的照片亮相。劈柴的照片拍攝於2009年8月，當時油價正快速反彈；哈雷摩托車表演則是在一年之後。 |
