自1979年蘇聯在石油危機期間入侵阿富汗以來，俄羅斯的政治生活一直與油價明顯關聯。改革和開放出現在油價處於幾十年來最低點時。油價之後的幾次下降，也往往揭開政治改革和權力轉移的序幕，比如鮑裡斯•葉利欽(Boris Yeltsin)在1999年安排將總統大權交給普京。
基於同一邏輯，在油價高企的普京時代，往往伴隨著威權主義鎮壓、火藥味濃厚的最後通牒，以及軍事打擊。本月俄羅斯否決聯合國安理會(UN Security Council)有關敘利亞的決議案，只是最新一例，說明俄羅斯決心捍衛自己眼中的國家利益，無論西方怎樣嚴厲批評。
普京掌權的這些年一直順風順水。他上任伊始，布倫特原油價格為每桶19.80美元，據克裡姆林宮一位前任高官回憶，他們曾開會討論長期經濟規劃。“我們認為的最佳情形是長期油價達到每桶25美元，那時的我們不敢對此寄予太大指望。那是我們的美麗幻想，就好像天上下金幣了。”
然而，油價一路飆升。如今，石油收入已占到俄羅斯國內生產總值(GDP)的四分之一，僅略低於聯邦預算的二分之一。這使得克裡姆林宮有財力實施各種社保方案（同樣的方案已令南歐國家陷入麻煩），而沒有背上南歐國家政府那種債務重擔。比如，從2007年至2010年，普京出台提高養老金和將其與通脹掛鉤等措施，使養老金支出占GDP比重從7%提高到10%。同時，俄羅斯的外債保持在較低水平——最多占GDP的15%，僅為歐洲困境國家水平的十分之一。
然而，普京的好運氣確實似乎快到頭了。正如克林姆林宮的一位官員在去年秋季一次採訪中所言：“油價不可能再次翻番。”
戰略研究中心的德米特裡耶夫表示，現在的不確定性都是不利的。從政治上來講，2008年，克林姆林宮通過向俄羅斯經濟註入2000億美元節省下來的石油收入，安全度過了上一次油價大跌。但要平穩度過另一場全球衰退和大宗商品價格崩盤，或許就沒有那麼容易了。經濟學家表示，儘管普京在未來10年可能運行巨額預算赤字，但政治氣候或許經受不起另一次大規模經濟沖擊。
“2008年至2009年，當局擁有公眾信任的雄厚底氣，如今這已幾乎枯竭，”德米特裡耶夫表示，“沒有這種信心，有效的反危機政策將不可想象。最有可能的是，政府將面臨規模更大且更普遍的公眾抗議。”
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