在朝鮮國內，金正日在群眾心目中有著非常高的地位。朝鮮人民親切地稱呼他為“無可匹敵的領導者”和“革命事業的偉大接班人”。他的肖像緊挨著其父金日成，懸掛在每位朝鮮人民家中。全國範圍內的各種建築、橫幅甚至石頭上都書寫著讚美他的口號。
當年為了發展農業生產，金日成主張增加水稻種植。在“水稻是社會主義”的口號下，其他作物為稻田讓路。金日成去世後，金正日嘗試對其父的農業政策進行適當調整，做出了增加土豆種植面積的決定，他甚至將朝鮮的慈江道命名為“土豆道”。
在讚美和敬畏中長大
金正日對政府事務的管理事無巨細。在接班後的一段時間內，他創造了匯總朝鮮各項事務的日常匯報系統。如果事件足夠重大，即使縣或市一級權力機構也可以直接向黨中央匯報。
他全面掌控這個國家經濟和政治事務，以及朝鮮勞動黨的事務，並且在會見外國領導人和出席國家慶典等活動時，扮演著象徵性的角色。
從出生到死亡，金正日幾乎在別人的讚美和敬畏中長大。他多才多藝，在文學藝術方面有很深的造詣。包括電影、歌劇和戲劇在內的許多文學和藝術作品都在朝鮮勞動黨的革命傳統和金正日的指導下誕生。
此外，金正日是個電影迷，據說收藏了兩萬多部電影，他最喜歡的電影是詹姆斯.邦德系列。
金正日是金日成和他首任妻子金貞淑的長子，出生於朝鮮兩江道三池淵郡的“白頭山密營”。有人回憶說，他出生時祥瑞紛至：閃亮的星照耀天空，彩虹匯聚，鳥兒歌唱。“偉大的金正日將軍是出生在我國白頭山的偉大人物，在父母特別的革命教育以及革命鬥爭的實踐訓練中，他非比尋常地長大，成為白頭山輝煌奪目的指揮官。”
在外交上，金正日一直在讓美國和全世界猜測他下一步的出牌。他一會兒跟西方改善關係，一會兒又突然使用辛辣的語言攻擊西方。
當布什政府斷言朝鮮違背了與前總統克林頓政府達成的關於核武器的協議時，平壤一度反應非常強硬。在回到六方會談之後不久，朝鮮在2006年引爆了其第一個核裝置。
與韓美關係搖擺不定
2009年，朝鮮政府採取了一項極為大膽的貨幣政策，但這項改革並不成功。2010年2月，朝鮮政府罕見地對其政策的失誤作出了道歉並解除外幣使用的禁令。
但這次政策轉變被視為朝鮮政府重新考慮對市場經濟態度的信號。
長期以來，朝鮮與美韓關係也在對抗與緩和中搖擺不定。
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