幾周前發生在奧林巴斯（Olympus）的事情讓人有些摸不著頭腦。這家日本相機及醫療設備製造商的總裁、英國人邁克爾•伍德福德（Michael Woodford）在被解職後，披露了一些極為怪異的交易的細節。有些事極其不對勁兒，只是人們很難理解為什麼奧林巴斯會花費14億美元進行三筆極小的收購交易，卻支付一筆高得荒唐的咨詢費用。
最近，真相漸漸浮出水面，卻也越來越令人不安。伍德福德的繼任者高山修一（Shuichi Takayama）近日在東京的一場正式致歉活動中兩度鞠躬。他透露，董事會在長達二十年的時間裡一直想方設法隱瞞自上世紀90年代以來的投資損失。這些虧損都以收購之名被核銷。
以該公司前董事長菊川剛（Tsuyoshi Kikukawa）為首的三名董事雖然受到指控，但他們依然認為自己的行為是值得尊敬的，這一點我們不難相信。他們也許認為小心翼翼地掩蓋錯誤、不讓前任們丟臉是自己的職責所在。
如果真是這樣（我們仍然不知道究竟發生了什麼），那他們想錯了。誠實的結果應該會好很多，不管是對公司的投資者，還是對員工、審計人員甚至整個日本商業而言，都是如此。可實際情況是，他們將公司置於了一種危險而脆弱的境地，陷其他董事於不義——這些董事或者是知道事情內幕，抑或是瀆職。
金融機構中也出現過類似的情況，譬如日本長期信貸銀行（Long－Term Credit Bank）和山一證券（Yamaichi Securities）上世紀90年代末曾通過“tobashi”交易（即資產負債表外融資——譯者注）掩蓋泡沫破滅後遭受的損失。它們將受損資產按照賬面價值轉移到“傀儡”子公司中，以這種方式掩蓋在證券和貸款方面的損失——奧林巴斯只不過成功將自己的伎倆多隱瞞了十幾年。
它還讓人想起銀行裡的“流氓”交易員，他們在出現損失後利用虛假交易和秘密賬戶來掩蓋虧損。上世紀90年代中期，巴林銀行（Barings）的流氓交易員尼克•李森（Nick Leeson）投資日經225股指和日本國債造成的損失金額，大致相當於奧林巴斯為上述可疑交易支付的金額。不同之處在於，此次罪魁禍首都是奧林巴斯的董事。
奧林巴斯的本能反應和流氓交易員是一樣的——都認為掩蓋損失而不是坦白承認，才是自我拯救的唯一方法。奧林巴斯的董事們之所以不願及時認錯、反而讓事情變得更糟，日本人所具有的強烈榮譽感或許在從中作祟。
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