因為鴉片戰爭改變了所有中國人的命運，改變了中國人向海外流轉的命運。因為在這個之前華人是很少流向海外的。當然也因為華人在1840年的鴉片戰爭後面對很多問題，例如饑荒及壓迫和戰亂才逃了出來，加上英國人鼓動中國人自由的來到香港集合然後遠走他鄉。就這樣，我們的祖先從那個年代開始就比較有規模出走。在1851年發生太平天國革命就是對鴉片戰爭的一個回應，在這之前，洪秀全碰巧從一個梁發傳教士身上得到一個靈感，後者寫了一本勸世良言的傳教書，他曾在馬六甲搞“察世俗每月統計傳”（時間應在1815-1822年間）。洪秀全覺得這個上帝的說法很適合他所用，例如尊重人權、平等施政等等。可是洪秀全存有帝王的思想，他不懂得什麼叫民主的革命，而且中國人民對天主教、上帝會或基督教是沒有什麼概念的，僅有一小部分的傳教士在城市的地方可以發揮作用。因此，當太平天國在南京建立了政權以後（1854年），它就注定是要失敗的（1868年）。失敗的主要原因是革命目標模糊，勝利後沿襲帝王統治，無法改善人民的生活；加上清朝找到一個對付漢人的方法，那就是用曾國潘、李鴻章及袁世凱分別成立湘軍、淮軍及北洋軍，這些組織都是一脈相承的，他們用漢人打漢人，所以我們有一句話說“以華治華”。
當太平天國失敗以後，中國人民（指漢人）處境更是悲慘。凡是被懷疑的南方人尤其是客家子弟，就有生命危險，所以有很多華人逃亡到海外，有些就來到了馬來西亞，直到今天還有後代在檳城居住；有一些在東馬的鬥湖居住。他們為了躲避清兵的追剿，尤其是客家人也就依據傳統—依山而栖。這個時期，一些知名人士如張弼士、張煜南、葉亞來，鄭景貴也來到馬來西亞，巧碰介於太平天國動亂前後的時期。慢慢的，他們也在後來富甲一方，帶動很多華人往東南亞遷移。
就在太平天國失敗後近50年，又在1900年發生最糟糕和引為詬病的義和團運動。義和團運動是清朝政府在走投無路下的迷信怪異行為，以為慫恿怪力亂神者殺傳教士可以趕走洋人。但是八國聯軍一來，他們就什麼都完了。
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