20年前裕廊西很荒涼
張善勇說：“當初我們這批人相互之間並不認識。來新加坡之後，因為住在臨近的幾座組屋，大家才開始慢慢熟悉起來。”
20年前，國大和南大向政府租下位於裕廊西的三座組屋，作為來自海外學者家庭的宿舍。就這樣，張善勇和當時同期來新加坡，分別在國大或南大工作的學者們，都成了鄰居。
那時，他們的子女都還小。張善勇的女兒當年讀小二，兒子才三個月大。他說，他們很多人是因為帶孩子在樓下玩，父母之間才認識並熟悉起來。後來這些家庭越來越親近，離開宿舍後也經常走動、聯絡，逢年過節還常在一起搞聚會。
談起這20年來的感受，張善勇感慨“變化太大了”。他舉例說：“當初剛來的時候，裕廊西這一帶還非常荒涼，建築物很少，居民也很少，平時感覺冷冷清清的，可你看現在多麼熱鬧！”
小女孩成同事 兒子成校友
不僅如此，每個家庭的變化也非常大。最顯著的是孩子們大都已長大成人，有的已完成學業開始自立。比如張善勇的女兒張京晶，已在南大完成學士和碩士學位，目前她獲得新加坡科技研究局獎學金，正一邊工作一邊攻讀博士。凑巧的是，她目前的上司，就是前面提到的齊國均博士。
那天在晚宴上，齊國均也非常感慨地談及此事：“當時京晶才這麼高，一直是喊我齊叔叔的，可一轉眼，她已經是我的同事了。我說再過幾年啊，沒准兒她就成我的上司了。”齊國均的一番話，引得大家哄堂大笑。
而張京晶的弟弟張健宜生於美國，隨張善勇教授來新加坡時他才三個月大。20年後，他選擇到美國威斯康星大學深造，而張善勇就是在威斯康星大學獲得材料學博士學位的，如今兒子已經成為自己的校友。
這次晚宴，張善勇特地穿上一件紅色汗衫。這是兒子從威斯康星大學帶回來送給他的，上面印著的英文是“威斯康星老爸”。
把新加坡當家園來建設
張善勇回顧說，當初來新加坡之前，說實話，對這個國家了解並不多。他只是在上山下鄉的時候看過一段介紹，知道除了中國以外，世界上還有一個以華人為主的國家，華文是那裡的官方語言，所以感覺特別親近。當時南大派人去威斯康星招人時，他特別抽空去聽了說明會。後來他放棄在美國的發展，選擇來新加坡工作，不排除有情感方面的因素。
20年後，早已成為新加坡一分子的張善勇教授表示，對這個國家的認同早已今非昔比。他說：“今年是新加坡46歲的生日。你想啊，其中有20年，也就是有近一半的歲月，有我們的陪伴，有我們的付出。我們完全是把新加坡當作自己的家園來建設的。”
為新加坡的科研發展作出貢獻
張教授介紹說：“國大和南大目前的排名都已進入世界100強，尤其在科研領域可說是名列前茅，完全可與世界頂尖學府相媲美。隨著國家的投入，全世界的人才和創意都在向這裡匯集。
“20年前，新加坡的大學和工業界的科學技術研究，幾乎是從零起步。可以毫不誇張地說，在許多尖端領域的科研工作，就是從我們這批人來了之後才開始的。我們見證了國家這20年來的變化和進步，也可以自豪地說，我們這批人，為新加坡的經濟和科技的進步，作出了自己的貢獻。”
這20年裡，張善勇本人也碩果累累，他發表科學論文200多篇，由他編撰的專業書籍有七部，其中2008年出版的《材料表征技術》已被五所美國大學採用為教材。他在硬氏納米複合材料薄膜、生物塗層以及藥物釋放、電子薄膜、染料敏化、太陽能薄膜電池等方面，都有深入研究。
2006年，張善勇被晉升為正教授，並被南大聘為終身教授；他也連續兩屆獲選由50名教授組成的南洋理工大學學術參議會成員。 |
