這位學者稱，南海不僅因重要的地緣戰略重要性和能源儲備，也早就因長期存在的領土爭端，讓糾紛和衝突在這片水域不斷。這導致的結果是，周邊國家或多或少在南海問題上與中國發生對立，轉而尋求美國在外交和軍事上的支持。而且隨著亞洲地區能源需求不斷增長，問題將更加尖銳。如今南海已經成為一個武裝起來的大兵營。
他稱，中國與東南亞諸島國的關係，如同美國和加勒比海島國。19世紀至20世紀初，美國承認加勒比海現狀和歐洲列強在該地區的各類領土主張，不過它也試圖占領該地區。對於加勒比海“盆地”的統治，令美國更有效地控制了西半球，這使得它能向東半球延伸霸權。按他的說法，如今中國面對南海“盆地”也有相似意圖，希望海軍能從印度洋到南海保障來自中東的能源供應。
卡普蘭分析，曾經在世界文明史上遙遙領先的中國在近代被西方列強瓜分，這讓它更有一種歷史情結，驅使著這個國家想要挺進南海，前往太平洋。中國的發展會更開放而非更封閉，與法西斯主義或軍國主義不同，中國和東亞其他一些國家都還存在著某種老派的民族主義，19世紀以來就一直吸引著知識分子，即便中國未來變得更多元，民族主義也會持續增加。民族主義仍是亞洲政治的主要驅動力，海軍和空軍在本地區的發展都源於捍衛主權的主張，並聲稱要保護有爭議地區的自然資源。
美國不應起主導作用
卡普蘭稱，南海可能構成未來幾十年的軍事前沿。中國海軍實力倍增，周邊國家也進一步發展海軍能力，它們還將越來越依靠美國，美國則為了讓本地區保持平衡，不得不將更多資源從中東轉移過來。外交和經濟是全球多極化的特點，但南海似乎更能反映軍事意義上的多極化。
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