依田熹家：我專門對這一問題做過調查。在江戶末期，老百姓接受教育已經很普遍，讀書的風氣已形成。明治以後，西方教育制度開始引入，反過來又促進了大家讀書。我們看世界上的發展中國家，很多國家以為建立了義務教育制度就能促進教育的發展，但實際上未必如此。日本的情況在於，民間已經有了非常好的教育風氣，在此基礎上再引入西方教育制度，便相得益彰。
而回頭說江戶時代，當時統治階級是武士階層，對於武士，是積極鼓勵他們學習的，對庶民倒沒有相應的措施，因此與其說讀書風氣是由上及下的結果，不如說是自然形成的社會風氣。
1900年左右，中國正在發生義和團事件，這時候，亞洲各國的文盲率非常高，而在日本，包括農村在內的男女兒童4年制小學入學率達到了90%以上，只要你進了小學，基本上都識字。(拿出自己的著作《日本的近代化——與中國的比較》)中國更多是選拔達到目的型教育，而日本是普及提高能力型教育。
人物周刊：也就是說，日本的教育是大眾教育，中國則是精英教育，可以這樣理解嗎？
依田熹家：是的。1930年代世界經濟大蕭條，日本也是如此，出現了所謂“欠食兒童”。當時小孩子上學讀書還需要自己帶便當，但經濟不行，就吃不上了。這應該是很悲慘的情況，但也可以顯示日本教育制度的一個特點：即使沒有飯吃，還是有書讀。(笑)一般情況是，你連飯都沒得吃，那就留在家裡幫父母幹活好了嘛。所以說日本教育是能力普及型的，如果你不去讀書，人們會有普遍的擔心，覺得你在常識、在能力上會跟不上，所以家長都會堅持讓孩子去讀書。
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