而在此前，美國歷屆政府對南海問題的立場都是保持中立，直至2009年6月，美國國防部長蓋茨訪問馬尼拉時，仍向新聞界表示，美國的現行政策是不介入南海的領土爭議問題。那麼，為什麼現在的奧巴馬政府要改變以前的中立政策，高調介入呢？
事實上，美國企圖推動南海問題多邊化、國際化已經蓄謀已久。近年來美國一直有意將曾經放在伊拉克和阿富汗的外交重心轉回到亞太地區。奧巴馬2009年初上台後，為恢復美國在東南亞的影響力，一直在加強與東盟的接觸，如去年在新加坡首次與東盟領導人舉行會談，明年又決定參加在印尼首都雅加達舉行的東亞峰會等。
美國以製造南海局勢緊張的手法，從內到外推動南海問題國際化，目的是使中國將更多的戰略資源投入到解決南海問題上來，以遏制中國的崛起。
而某些與中國有領土和海洋權益爭議的南海周邊的東南亞國家，也的確想讓美國來替他們講話，以便在與中國討論南海問題時腰杆更硬。
目前，東盟國家正在醞釀制定《南海行為準則》，希望以此來鞏固某些東南亞國家在南海問題上的立場和利益。他們認為，2002年制定的《南海各方行為宣言》雖然是解決南海爭議的文件，但沒有約束力，也沒有法律效力，故希望能制定一個具有法律作用的新協議。菲律賓總統阿基諾三世今年6月上任伊始就表示，東盟國家應制定一個新的具有約束力的南海行為準則。美國獲悉後甚為欣慰，表示願意充當東道主，主持有關南海問題的國際會議，確保南海航行的安全。9月，阿基諾三世訪美時，把這個問題作為見面禮送給了奧巴馬。10月4日，美國駐菲律賓大使哈裡.托馬斯也公開表示，為了解決東盟成員國與中國在南海的領土糾紛，美國願意協助在此地區制定一個有法律約束力的“行為準則”。
中國的應對之策
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