不論精英還是民眾，不論醫學手段還是信任手段，保護健康是端午節發生的根本原因，端午習俗中的信仰方式，給人們提供了巨大精神支持
中國夏歷五月初五，是端午節，又名重午節、重五節、五月節等。
端午一詞，源於古代的幹支記日法。按照幹支記日法，共計5個午日：庚午、壬午、甲午、丙午、戊午。每個月包括兩個午日，端午的字面意思就是五月的第一個午日。不過，這個節日最早直稱五月五日，端午一詞的最早文獻記錄是晉朝周處的《風土記》。後來，幹支記日法被數字記日法取代，節期就定在五月五日了。
重午的意思是“午月午日”。夏歷建寅，即把初昏時刻北斗星柄指向天空寅辰的月份定為歲首，即正月。正月為寅月，五月就是午月。五月午日，就是午月午日，故名重午。重五，是因為重複了兩個五。後來端午節成為五月最大的節日，故名五月節。這跟中秋節又名八月節是同一道理。
古人認為五月五日是“惡月惡日”。一個普通的日子為什麼被冠以惡名呢？按照百姓的生活經驗，此時氣溫驟然升高，各種毒蟲如蝎子、蜈蚣、蛇、蚊子等蠢蠢欲動，對人類健康、尤其是兒童健康造成嚴重威脅。由現實危險上升到信仰層面，一些人相信此時瘟神會作惡。上升到哲學層面，陰陽哲學認為，五月正當夏至，白天最長，陽氣最盛。陰陽二氣爭鬥激烈，宇宙喪失平衡，邪氣叢生，危害生命。
端午節被定為“惡月惡日”可以提醒大家關注健康，是合乎科學道理的。陰陽哲學的解釋不盡符合科學，後來就逐步淡化。而瘟神信仰，是古人對瘟疫的終極解釋。因此，所謂“惡月惡日”的說法，主要還是基於人體健康受到威脅而來的。
為應對這個危險時刻，人們採取各種行動。《禮記.月令》說，此時需要齋戒，禁止在南方用火，還要登高辟邪。《夏小正》說，五月要用蘭草水沐浴。這些是知識分子的舉動，百姓則采集藥物防病治病，把蝎子、蜈蚣、蛇、蛤蟆和壁虎定為“五毒”，警告孩子躲避。
有些措施是信仰性的，譬如手腕上纏五色線，門上掛艾草或菖蒲。不論精英還是民眾，不論醫學手段還是信仰手段，都是要保護健康。這是端午節發生的根本原因。這些不斷重複的措施，就成為端午習俗。
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