世界遺產委員會於2001年底作出決定：全世界每年入選項目總數為30個，每個國家每年最多只能有一處入選。在2004年的第二十八屆蘇州世界遺產委員會上，又調整為一國一年可以申報兩項世界遺產（但至少一項是自然遺產），提名總數也增至45。在第三十三屆世界遺產大會上，共有30個國家申報了30項世界遺產候選項目，只有14個國家申報的13個項目最終被列入到世界遺產名錄。為了擠入世界遺產名單，前些年流行的捆綁申遺、聯合申遺也頻頻受挫。國家文物局於2006年12月15日公布的《中國世界文化遺產預備名單》，由原來的60多項瘦身到35個，現在還有32個正在排隊等待，即使順利的話，也要排到本世紀中葉了。
關強坦言，中國疆域遼闊，文化、自然遺產極為豐富，可以列入《世界遺產名錄》的，遠不止目前的38處。目前預備名單中的項目也都是非常有分量的。預備名單其實也是一種監測，一處遺產一旦進入預備名單,必須按照世界遺產委員會制訂的標準進行籌備。這種籌備包括對遺產本體及其周邊環境進行修繕、整治，建立相關機構，編制總體規劃；闡明突出的核心價值等等。
文化線路是目前申遺的熱點，但中國這部分遺產的整體保護狀況不容樂觀。以大運河為例，首先是家底不清，經歷了長時間變遷，許多遺產消失了。其次是保護體制不完善。大運河作為目前還在發揮作用的航道，一直由各地水運部門或交通部門分段管理。人們只注意“黃金水道”貨運量的增長與否，很少去關心運河文化的保存。文物部門大多未能主動介入對大運河文化遺存的監控。三是亂開發嚴重。大運河一些沿岸城市以運河為品牌開發房地產、拆毀原先的風貌，極大地破壞了運河的歷史文化符號。所以大運河進入預備名單，意味著保護提速，必須盡快立法、編制保護規劃才有可能在2014年順利申遺。
五台山去年6月成為了世界遺產，五台山管理局副局長鄭炳秀親歷了那個瞬間，他說，今年五台山由於氣溫低，雨雪天氣多，旅遊至今也並未升溫，一個月也維持10萬人的流量，而在2006年決定申遺之前，曾有過一個黃金周就幾十萬人的情況。“中國的世界遺產中有一半以上位於風景區內，旅遊開發自然是不可避免的。以前申遺成功帶來的最直接、最明顯的變化，莫過於經濟利益，但現在這更是一種約束，急功近利的開發正在讓位於可持續發展。現在考慮賺多少錢的事有點兒早，一個品牌的建設是長遠的事情。”
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