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| 在 13 億人口的國家建立一套鐵路系統，規模必然十分龐大。 |
今年，中國投入 500 億美元建設世界最大的高速列車系統，以下介紹的是這一項目的運作情況
作者：Bill Powell
在在地處華東地區的上海和蘇州之間的一個建築工地上，習同裡（音）和他的工友們一到午休時間就衝到附近的樹陰下，享受一絲涼爽。眼下的氣溫達到 35 攝氏度，而且濕度很大─這是中國華東地區典型的悶熱天氣。不過，並不是只有瘋狂的英國人才會在頂當午的太陽出去活動。習同裡只是中國龐大的工人軍團中的一員。根據中國鐵道部的數據，2009 年初僅京滬鐵路一線就有 11 萬名工人在勞作，他們正在建設歷史上最大的基礎設施項目之一：一旦建成，它將成為世界上最大、最快及技術最複雜的全國性高速客運鐵路網絡。
在 13 億人口的國家建立一套鐵路系統，規模必然十分龐大。到 2020 年擴建完成時，中國將新鋪 1.6 萬英里的鐵軌。光是建造鋪設鐵軌的支墩，就將消耗約 1.17 億噸水泥。京滬鐵路線所需軋制鋼總量足夠建造 120 個“鳥巢”（北京標誌性建築奧林匹克體育場）。京滬線列車最高時速將接近 220 英里。去年，中國鐵路客流量達到 14 億人次，據中國鐵路部門官員預計，目前中國的主要城市交通已經擁擠不堪，而在未來十年內客流量很有可能會翻番。
這項耗資千百億美元的龐大工程自 2005 年動工，將一直持續到 2020 年。今年，中國將投資 500 億美元用於新型高速客運鐵路系統，超過 2008 年支出的一倍。至該項目完成，總投資將達到 3，000 億美元。這項壯舉不僅在於傳承歷史價值，而且可被視為中國這個處於高速現代化進程的發展中國家經濟騰飛的一種表現。它正在奮力追趕發達國家，甚至在某些方面已經完全超越了它們，比如高速鐵路。
然而，該項目的意義還不止於此。這項宏偉的基礎設施擴建工程已經成為中國借以努力走出全球金融危機及隨之而來的經濟衰退的首要項目。去年 11 月，正當發達國家發生經濟內爆時，中國政府不但實現了可觀的出口增長並由此創造就業機會，還宣布了為期兩年、總額達 5，850 億美元的經濟刺激計劃，這相當於 2008 年國內生產總值的 13%。在基礎設施上的支出是其核心內容。政府還將在橋梁、港口及鐵路上投入更多資金，以期刺激增長。另外嚴格一點說，這也是為了吸納珠江三角洲出口商由於外貿銷售萎縮超過 20% 而產生的多餘勞動力。據稱，2008 年底，僅廣東一個省就有超過 2，000 萬失業工人。由於無所事事，許多人似乎只想回到自己的家鄉去，而他們的家鄉屬於貧困的農業省份。中國政府最關注的無疑就是大批年輕的無業勞動力將會造成的局面。它能想到，這種社會不穩定可能會成為讓中國共產黨失去其統治合法性的首要來源：30 年來它一直努力實現的經濟增長和生活水平的提高。換句話說，中國政府的這把賭注關係重大，它希望通過增加基礎設施支出來改善低迷狀況。
就在半年之後，這劑解藥似乎開始起作用了（至少到目前來看是如此）。事實上，鐵路工人習同裡只是一個小小的例子。去年秋天，他還在廣東省東莞市一家生產供出口的工業扣件工廠裡辛苦勞作，這家工廠現在已經關閉。來自農業省份河南的習同裡失業後給一位朋友打了電話，後者正在一條高速鐵路線的工地上工作，它將最終連接京滬兩地，並將在開通幾年內把目前 10 小時行程縮短為 4 個小時。兩個月後，習同裡也被招聘到工地上班，每月工資 250 美元。“我很高興能有個工作，這樣我就可以繼續把錢寄回（河南）給我的父母。”他說。
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