有朝一日人們回想起2008年8月8日時，可能會認為它象征著後美國時代的開始；或者是一個類似蘇聯於1957年成功發射Sputnik人造衛星的時刻。當時，美國人民意識到國家已經失去優勢，認為應該是奮起直追的時候了。
8月8日北京奧運會開幕式的震撼力和象征意義是非常清楚的。這一多媒體盛會絕不僅僅是在回顧中國的5000年歷史，它是在向世人宣布，中國是一個文明大國，理應在全球體系中占有一席之地。
美國總統布什在看台高興地揮手，中國主席胡錦濤端坐在好似御座的位子的象征意義，人們也絕對不會忽略。中國政府一向對外交禮節錙銖必較，因此，人們很難想象，這不是中國政府的刻意安排，搶眼地比照，美國相對於它欠了1萬4000億美元的中國，已經是沒落了。我們很難想象羅斯福或者裡根會接受同樣的位置。
“美國不能保護你們”
布什在看台上揮手的時候，俄國正入侵美國在高加索最親密的夥伴格魯吉亞。俄國對傾向西方的前蘇聯加盟共和國發出了明確的信息是：美國不能保護你們。
可怕的是，俄國很可能是對的。因為身陷伊拉克泥沼，美國已經難以在全球投射其軍事力量。此外，美國不斷增加的債務、與敵友的衝突、對正在改變的世界沒有任何應對策略、其政治體制對處理這些挑戰看來似乎無能為力等因素，也使美國變成一個疲於奔命的巨人。
如今，在伊朗、達爾富爾、津巴布韋及格魯吉亞，人們正目睹逐漸出現的“後美國世界”所帶來的結果，但這畫面并不好看。過去五十年，美國不論有多少缺陷，畢竟還是一個善良的強國。盡管我們重視中國和印度等新強國的崛起，它們是否會像美國一樣成為善良的強國還有待觀察。
新殖民主義正重返非洲，全球人權事業正在倒退，而世界貿易體系則變得更不開放。因為受到需要其天然資源的大國的保護，殘忍的獨裁者得以逍遙法外。扭轉這一趨勢不僅符合美國的利益，也符合世界的利益。
因此，美國人必須從頭做起，確定并克服美國所面對的巨大挑戰。美國的政治競選經費制度，導致大量政府資金分配不當，是個必須解決的問題。高度不平衡和經常停滯不前的教育體系，也需要注入新的活力。美國也必須建立一個能積極從全球招募頂尖精英，迅速賦予他們公民資格的移民體制。此外，還必須建立全國能源政策，使美國更快地達到能源自立。這些都是往正確方向邁進的重要步驟。
美國須重建兩黨共識
重新建立起傳統的兩黨外交政策共識，也會讓美國成為一個對於全球友邦和盟國而言更容易預測的夥伴。而且，美國也必須是個尊重他國的夥伴，以便鼓勵中國和印度等正在崛起的大國在國際事務中扮演更具建設性的角色。
世界尚未為“後美國時代”做好准備，印度和中國等國家必須在鞏固現有維持世界和平的機制方面，發揮更大的作用，并在適當的時候建立新的機制，在全球推動安全、尊嚴、人權和繁榮的目標。
國際社會還沒有做到這一點，而在達到這個目標之前，世界需要一個新的美國領導人——一個能够激發美國人民解決國內問題，并和全球夥伴推動一個像60年前從二戰廢墟上建立起來的秩序一樣果敢和先進的共同議程的領導人。
北京奧運對美國來說，可以是一個新的“蘇聯發射Sputnik人造衛星的時刻”，激勵它面對改變中的世界。但只有當美國認識到它所面對的巨大挑戰，并在國內外采取果敢的步驟克服它們，才有可能出現這樣的結果。(來源：聯合早報 作者Jamie Metzl是美國亞洲協會執行副主席，克林頓總統時期國家安全委員會成員。) |
