反過來，世界各國向中國展示的同情，現金和物資的捐助，以及外國救援隊、醫生和其他人員的派遣讓中國一些最仇外的網友也感到震驚。一位駐北京的西方高級外交官表示，源源不斷的國際善意“改變了一切”。“現在很多人將為中國人歡呼，希望他們在奧運上取得成功。那對中國的自信以及它對自己在世界上的位置的感知至關重要。”
文章指出，如果說這場危機有一個定義性的時刻，那就是地震發生一週後，5月19日下午2點28分那一刻。整個國家停頓了三分鐘。交通停頓，降半旗，各處的中國人含淚為汶川地震遇難者默哀。司機鳴笛，警報聲發出寄託集體痛苦的悲鳴。這個儀式標誌著為期三天的全國哀悼期開始。
這種國家悲痛的流露有助於撥開那種認為中國缺乏公民精神的想法。學術界長期認為，強調家庭責任的儒家理想歷經千年已經變異為一種這樣國民心態：認為幫助非親非故的人是浪費寶貴的個人資源。在中國，來自個人和企業的慈善捐款約佔GDP的0.09%，而在美國，這個 比例為2%。
但中國已經表明，它的民眾不僅知道如何悲傷，而且知道如何給予。慈善不僅來自私營企業和富裕的公民，而且很多捐助來自作出巨大奉獻的中國窮人。
和新聞報道的自由同樣驚人的是報道的成熟。電視廣播全天候報道，報紙推出特別版。一位新聞節目主持人甚至在節 目播出時責備一個留戀酒店房間而沒進災區的記者。加州大學伯克利分校中國媒體專家蕭強表示，“三五年前，國有媒體和互聯網世界根本沒有精力、經驗和技巧去做這樣規模的報道。在未來三到五年，它會取得同樣巨大的進步。這不是說媒體完全自由，但這是增強中國公民社會的一大步。” |
