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| 美國空軍B-2A隱形戰略轟炸機機群。 |
毫無疑問，在美國國內洛克希德公司絕對是隱身技術的先行者，並且在這方面擁有最強的實力。然而一直到20世紀90年代初，該公司的研究成果也僅僅停留在為美國空軍提供了～種輕型的戰術攻擊機即F-117，與其龐大的研製資金投入相比，洛克希德公司的隱身飛機在商業上是不成功的。所以，在研製F-117的同時。洛克希德公司也開展了大型隱身飛機的研製，但是由於兩個計劃之間相互搶佔資源，最終大型隱身飛機的研製計劃沒有取得成功。倒是諾斯羅普公司在大型隱身飛機方面取得了成功，不但成功研製出了隱身戰略轟炸機，還取得了良好的商業效益。
在“導彈制勝論”的陰影中
從美國、蘇聯等世界空中大國的裝備發展來看，各國對轟炸機重要性的認識上的“復蘇”，是一次典型的大轉折。這直接影響了幾個主要國家的空軍武器研製計劃。時間回溯到1957年4月，當時的英國政府和皇家空軍參謀部都一致認為，在未來的空軍裝備中，戰鬥機和轟炸機等作戰飛機都將是無用的和過時的，只有發展導彈才是硬道理，導彈才是未來空軍的主流裝備。這種“導彈制勝論”(或者叫導彈至上論)在當時的西方世界甚至蘇聯國內都十分盛行，英國政府的做法只是當時大背景下的一個縮影。在這種理論的主導下，20世紀60年代到70年代，幾乎所有的國家都認為大型戰略轟炸機是毫無前途的，它們的角色完全可以由洲際彈道導彈和潛射彈道導彈(SLBM)所取代。
當時，蘇聯國內為遠端航空兵研製的大型遠端轟炸機計劃也被取消了，而空軍中許多現役的大型轟炸機也被轉交給了海軍航空兵，改作海上巡邏機和偵察機使用。當然這種情況在美國也有發生，1964年美國國防部就叫停了B一70轟炸機計劃，之後不久，洛克希德的A一12偵察／轟炸機計劃也被放棄，1977年6月，下一代B一1戰略轟炸機計劃同樣被取消，由此來看，美國人的做法甚至比蘇聯還徹底，先後取消了三個戰略、戰術轟炸機發展計劃。然而儘管如此，在這種風潮的影響下，蘇聯還先後製造了近500架“逆火”轟炸機和100架“海盜旗”戰略轟炸機，而美國至今還保留有100架B一1B戰略轟炸機。而美國國內開始隱身轟炸機的研製時，“導彈制勝論”已經進入低潮，相信即使不是如此，美國也會繼續研製隱身轟炸機的，因為美國空軍對隱身技術的熱愛近乎癡迷，直到今天。
1977年，卡特政府在要求取消B一1轟炸機研製計劃時，給出了這樣一個理由：在可以預見的將來，遠端巡航導彈將使老而笨的B一52輕鬆完成對敵方縱深區域的攻擊，這在機載巡航導彈出現之前是不可能的，即使攜帶短距巡航導彈(例如當時的AGM一69A巡航導彈)也能執行火力壓制任務。言外之意如果B一1轟炸機也被設計來執行同樣的任務，顯然沒有這個必要。然而，雷根政府上臺後，卻要求製造至少100架B一1轟炸機，並要求這種轟炸機能夠執行核打擊與常規打擊任務，所以儘管B一1轟炸機在研製之初遭受了挫折，但是在里根政府之後該機真正成為美國空軍戰略打擊力量的支柱。這種採用變後掠翼設計，塗著陰森的黑色塗裝的新型轟炸機，在裝備之後不久就被編入了美國戰略空軍司令部，美國空軍甚至樂觀地認為，如果使用得當，該機可以一直使用到21世紀，之後美國將不需要再研製新的戰略轟炸機。
然而到了20世紀80年代中期.蘇聯開始換裝更為先進的遠端防空雷達和防空導彈系統，以及性能更為出色的戰鬥截擊機，這一切都對美國的B一1轟炸機形成了實實在在的威脅，美國空軍開始尋找新的突破口。 |
