艾森豪威爾對毛澤東選擇這樣的時機發動大規模炮擊高度重視。他懷疑這件事背後有蘇聯人撐腰。美國政府認為，如果失去了金門和馬祖，那麼接下去他們還將“失去”台灣、日本、菲律賓、泰國、越南、韓國，進而威脅美國的根本利益。
8月27日，艾森豪威爾公開聲明：必要時將會協助台灣方面協防金門和馬祖。他一方面怕丟失金、馬挫傷了台灣軍隊的士氣，一方面又擔心一旦捲入中國內戰，則勢必陷入久拖不決的泥潭。當時的美國政府內有不少人叫囂對新中國使用核武器，國務卿杜勒斯甚至說：“我們的武器庫中有那麼多原子彈，留著有什麼用？”
在炮擊金門後的兩個多月裡，儘管美國政府和軍方向蔣介石提供了“響尾蛇”導彈和大口徑遠程火炮，但美國人始終與這場戰爭保持著一段微妙的距離。美艦都在距金門島3海裡外拋錨，由國民黨士兵卸貨後運抵金門。
美國人沒看懂毛澤東的招數
按毛澤東最初的戰役構想，炮擊金門的目的是為了封鎖金門列島，迫使台灣方面從金門撤兵，達到收複金門的目的。
在炮擊金門當日召開的政治局常委會上，毛澤東說：“我們的要求是美軍從台灣撤退，蔣軍從金門、馬祖撤退。你不撤我就打。台灣太遠打不到，我就打金、馬。這肯定會引起國際震動，不僅美國人震動，亞洲人震動，歐洲人也震動。在美國干涉台海後，中央決定因勢利導，將金門和馬祖作為拴住美國人的兩根鉸鏈，使其如食雞肋，騎虎難下。”
據文獻披露，毛澤東在炮擊金門一周年後曾經對來華訪問的蘇聯領導人赫魯曉夫說：“美國人沒有多大本領，他們以為我們(中蘇兩國)在炮打金門的問題上達成了協議。我們沒有想到打炮會引起這麼大的風波”，“美國人在黎巴嫩受到全世界人民的反對，生怕別人打他。美國人沒有立刻弄清楚我們的目的，以為我們要打台灣，就把他們的軍隊從地中海、太平洋、西太平洋、日本、菲律賓調來。等到地中海艦隊開到新加坡的時候，一看沒什麼事情了，就在新加坡停下來了，引起了印尼的恐慌。我們一罵，他們就退回菲律賓去了，住了兩個禮拜。可以看得出來，美國人這次部署很慌很亂。”
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