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| 1958年8月27日，美國航母“埃塞克斯”號離開地中海，加入第七艦隊進入台灣海峽附近。 |
1958年8月23日下午17時30分，炮擊持續了兩個多小時，發射炮彈3萬發，擊斃擊傷國民黨中將以下官兵600餘人，兩名美軍顧問也在炮擊中喪生。據說，前線戰報傳到北戴河時，毛澤東閱後問身邊的總參作戰部長王尚榮將軍：“兩位‘大總統’那裡有什麼情況，請立即告我。”在毛澤東的眼中，此時閃現的並不只是那座小島，他關注的兩個目標，一個在台北，一個在華盛頓。
根據美蔣雙方1954年12月4日簽訂的《美台共同防禦條約》，美台之間的戰略夥伴關係基本形成。儘管國民黨當局公開地為這個條約的簽訂表示歡欣鼓舞，但私下裡，美台雙方對於“條約”的解釋存在明顯的差異。在該“條約”第六條中規定：所謂共同防禦的“領土”，“就‘中華民國’而言，應指台灣與澎湖”，這顯然就將仍被蔣軍占領的金門和馬祖等沿海島嶼排除在外。在台灣方面和蔣介石的心中，始終有一個懸念：如果解放軍只取金、馬而不跨海攻台，美國是否要根據上述條約出兵干涉？
8月23日的17時30分，遠在台北的蔣介石剛剛準備吃飯，就收到了金門正在遭受猛烈炮轟的報告。聞聽此訊，已是七十古稀的蔣介石先是一怔，不一會兒眉頭舒展，連說了三個“好”，隨即命令左右：給美國總統艾森豪威爾去訊求援。
炮轟金門前一天，蔣介石巡視金門
人民解放軍萬炮齊轟金門，打得金門守軍措手不及。台灣老兵王先生回憶：“那天，吃過晚飯，幾個弟兄又來叫我去散步。我想起床底下還有兩件臟衣服要洗，就說：你們先去，我等一下去找你們。我剛給臟衣服抹上肥皂，解放軍的炮彈就鋪天蓋地地飛過來了，打得太准太猛，營區裡亮光閃閃一片煙塵，大地像裝了彈簧似的一跳一跳的，抖得人都站不住。弟兄們根本沒有防備，四下裡亂跑著躲避。幸好水房離營房比較遠，落彈不多，我就勢臥倒，滾到一個一尺來深的地溝裡，兩只手抱住頭，心說：乖乖，聽天由命吧!後來知道，出去散步的弟兄們死了好幾位，掛彩的就更多了。阿彌陀佛，是那兩件臟衣服保了我一命。”
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