從1940年到1942年，八路軍從近50萬人銳減到30多萬人。八路軍的補給也日趨困難，彈藥、糧餉、藥品都嚴重匱乏。
在江南作戰的新四軍同樣處境艱難。除了日、偽軍，國民黨頑固派也成為新四軍必須面對的敵人。
“我們紅3團1000多人，在福建漳浦縣集中接受改編的時候，被國民黨反動派繳了械。”時任福建永埔遊擊大隊副政委的陳茂輝回憶。在他看來，共產黨軍隊與國民黨軍隊的鬥爭必然會貫穿抗日戰爭全過程。
事實確實如此，3年後的皖南事變中，新四軍慘遭毒手。陳茂輝隨軍長葉挺突圍，一路衝殺，幾天沒有喝過一滴水，吃過一粒米，最後口吐鮮血倒在地上，被國民黨軍俘虜。
“刺刀閃光，子彈上膛，挺起胸膛開入敵後戰場，別了，三年的皖南……”新四軍著名作曲家任光，在寫完這首《別了，三年的皖南》後，鮮血染紅了皖南的山川。
八路軍、新四軍各部隊按照中共中央的指示，化整為零深入敵人後方，堅持抗戰。皖南事變３天后，中央軍委命令重建新四軍軍部，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員。
原晉察冀軍區教導團的張懷瑞所在團取消了營的建制，直接編成5個戰鬥連和1個偵察連，直接在團部指揮下進入敵佔區作戰，張懷瑞也補充到河北省行唐縣支隊當中隊長。
“我們穿著便衣，到處摸敵人的情報，端敵人的炮樓。”張懷瑞說，他還經常到敵人佔領的縣城裏去偵察，偽軍認出了他，也不敢對他下手。
“我想把一個偽軍中隊長拉過來，但他不願意。不過他請我在城裏吃飯，然後禮送我出了城。”張懷瑞說。
在遍及19個省區的根據地，共產黨領導的八路軍、新四軍作戰12.5萬餘次，殲滅日偽軍171.4萬人，僅華北各抗日根據地軍民在1943年一年中，就同日軍作戰24800餘次，殲滅日偽軍18.1萬餘人，攻克據點740多處。
日本侵略者陷入了人民戰爭的汪洋大海。
國防大學軍史專家徐焰作了這樣一個資料分析：進入相持階段，日軍在為數不多的長沙等大規模戰役中，每次投入兵力四五萬人。而對敵後根據地進行的“掃蕩”，僅4萬人以上的有近20次，萬人以上的則達到了100多次。
發展壯大，中華民族贏得百年反抗侵略史上的首次勝利
從1941年到1945年上半年，在中國共產黨領導下，八路軍、新四軍頑強地戰勝了日軍的殘酷“掃蕩”，愈戰愈強，扭轉了戰爭形勢，逐漸轉入反攻階段。
八路軍經過艱苦奮鬥，至1944年5月，對敵作戰7.4萬次，殲敵79萬餘人。到抗戰勝利前，八路軍已發展到近100萬人。
絕境逢生的新四軍，在皖南烈士的鮮血中站立了起來，從剛成立時的4個支隊發展到7個師，人數也從1萬餘人壯大到9萬餘人。至1947年1月新四軍番號取消，新四軍已發展到31萬多人。
張懷瑞帶領的中隊，原本是一個連班用機槍都沒有的地方部隊，也在敵後戰場發展壯大起來。 |
