與劉病已分開後，丙吉轉任了車騎將軍軍市令，後來升遷為大將軍霍光的長史。霍光很器重他，又將他升遷為光祿大夫給事中。我們後人不知道共同居住在長安的劉病已、丙吉二人是不是經常遇到。我們知道的是，丙吉對劉病已恭敬如常，絕口不提當年之事。劉病已竟然不知道丙吉就是當年那個撫養自己的獄官。
在劉病已18歲的時候，丙吉又給了他一個大恩。
元平元年（公元前74年）四月，漢武帝的兒子、年輕的漢昭帝劉弗陵駕崩，沒有留下子嗣。大將軍霍光奏請皇后征昌邑王劉賀為新皇帝。七月，劉賀即位後，荒淫無道。霍光以劉賀淫亂多罪而廢黜了他。於是，中國大地出現了短暫的沒有皇帝、又缺乏繼承人選的情況。
霍光與車騎將軍張安世等大臣多次討論繼承人選，都難以決定。新的皇帝首先要從漢武帝的子孫中挑選，而且輩分不能過高，也不能太低。劉弗陵沒有子嗣，劉賀已經被實踐排除了；漢武帝的兒子中在世的還有廣陵王，但是廣陵王無能無德，漢武帝生前就將他排除在皇位繼承人選之外了，現在自然也不能再去迎立他這一支的人選；燕王一系也出自漢武帝親子，但是燕王劉旦謀反自殺，屬於大逆不道，他的子孫自然也喪失了繼承資格。
現在剩下的就只有同是漢武帝兒子、並曾經是太子的衛太子劉據這一系的人選了。
在這一系人選中，只有剛滿18歲的劉病已一人而已。
丙吉及時抓住機會，向霍光進言說：“將軍您受孝武皇帝繈褓之托，任天下之寄。不幸孝昭皇帝早崩無嗣，之後所立非其人，複以大義廢之，天下莫不服從。方今社稷宗廟群生之命在將軍一舉。我看現在大臣們所討論的人選都是在位的諸侯宗室，忽視了那些還沒有爵位，尚在民間的皇室子孫。將軍，您是否記得，武帝臨終前的遺詔中提到將皇曾孫劉病已認祖歸宗，由掖庭撫養。這個劉病已就是前太子劉據的孫子。我在他幼少的時候見過他，現在已經十八九歲了。劉病已通經術，有美材，舉止有度，名聲在外。希望大將軍先讓劉病已入侍皇宮，令天下昭然知之，然後決定大策，那麼天下幸甚！”
霍光覺得丙吉的建議非常有道理，覺得劉病已不論從血統還是才幹上都適合做皇帝，就下定了尊立皇曾孫劉病已為皇帝的決心。
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