在小孩子一次大病痊愈後，丙吉看著體弱多病的小皇曾孫，替他起名為“病已”。意即孩子的病已經全好了，以後再也不會得病了。這個孩子於是就叫做了“劉病已”。
後元二年（公元前87年），漢武帝生了重病，往來於長楊、五柞宮殿之間調養。有人想在漢武帝病重間再次興風作浪，指示看風水的上書說長安監獄中有天子氣。多疑的漢武帝竟然派遣使者命令官府說，關押在長安監獄中的犯人，無論罪行輕重，一律殺之。老皇帝希望通過這樣決絕的做法來掃除一切對自己權力的威脅。
內謁者令郭穰連夜趕到丙吉主管的監獄，要執行皇帝的旨意。丙吉勇敢地抗拒聖旨，命令關閉監獄大門，拒絕使者進入。他隔著牆壁高喊：“皇曾孫在這裡。其他人因為虛無的名義被殺尚且不可，更何況這是皇上親生的曾孫子啊！”
雙方僵持到天明，郭穰還是進不去監獄。他只好返回宮中將情況報告給漢武帝，並彈劾丙吉抗旨。漢武帝受到這次挫折後，反而頭腦清醒了許多，嘆氣說：“這也許是上天借丙吉之口來警示我吧！”
漢武帝沒有追究丙吉的罪過，也沒有繼續下達殺犯人的聖旨，相反卻宣布大赦天下。說來也奇怪，不久漢武帝的病竟然好了。
丙吉主管的監獄一下子就空了。劉病已的兩位奶媽分別回淮陽和渭城去了。劉病已也不再是犯人了，可以做一個自由的普通百姓，真正算是虎口脫險了。丙吉忙張羅著給劉病已找一個去處。他終於打聽到劉病已的父親史皇孫劉進的舅舅史家。史家的一個女兒嫁給了衛太子劉據，就是史良娣。當時史家還有劉病已的舅曾祖母貞君和舅祖父史恭，一家人住在長安近郊的杜縣。丙吉便把劉病已送到杜縣史家。史恭見到這個外甥的兒子，史老太太見到這個曾外孫，驚喜交加，接過了撫養大任。老太太對劉病已異常疼愛，不顧年老體衰親自照料他的生活。只有5歲的劉病已當時還沒有記憶，在新的、舒適的環境中，對之前的監獄生活逐漸淡忘了。他對長安監獄中的高牆、兩位慈祥的奶媽和那可以自由出入的丙吉的印象越來越模糊。史家為了孩子的安全考慮，為了給孩子一個正常的環境，也刻意不提長安的監獄。丙吉回到長安，繼續去做他的官，絕口不提劉病已的事情。所有的一切似乎都成為過去式。
晚年的漢武帝最終知道了“巫蠱之禍”的真相，明白了兒子劉據的苦衷與冤情。他悔恨不已，下詔罪己，開始為案件平反。劉病已的命運開始改變。
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