光武帝劉秀，字文叔，南陽蔡陽（今湖北省棗陽西南）人，漢高祖劉邦九世孫，南頓（今項城縣）令劉欽之子。更始三年（公元25年）六月即皇帝位，改元建武。中元二年（公元57年）崩，葬原陵，壽63歲，在位33年。光武帝是中國歷史上文治武功卓著的一代中興英主，他親執權柄，以柔道治國。
然而這樣一位中興英主的原陵方向卻面南背北，著實有些奇怪。原陵的南面是山，北面是河，也就是所謂的“枕河蹬山”“漢皇仰臥”。然而這些講法在風水學來說是極不提倡的。風水之說在中國由來久矣，而自古帝王的陵墓更是極為講求訴諸風水，從選址到朝向、建制，一一不得馬虎。可是這位東漢的開國之君為什麼會選擇一個有悖於風水之說的建陵之地呢？
關於這個問題，民間還流傳著這樣一個有趣的傳說：
劉秀有個王兒從不聽話，命他向東他偏往西，叫他打狗他卻攆雞。劉秀生前早就看好了北邙是塊風水寶地。於是在臨死前“知子莫如父”的劉秀這次得來個正話反說：故意命他把自己葬於黃河之中，這樣他兒子才可把他的陵寢置於鄰山之顛。於是傳旨王兒來病榻前，囑曰：“父命中缺水，歸天後汝要把父葬於黃河之中，如此才免幹渴之苦。”誰知王兒卻一反常態，哭著發誓道：“不孝兒從未聆聽過父王之訓，如今痛改前非，葬事定遵父囑。”劉秀一聽，叫苦不迭，無奈君無戲言，於是長嘆一聲便駕崩了。後來王兒公布遺詔，並征集天下能工巧匠，打造龍舟靈樞。入殮後，便把靈樞拋入滾滾黃河之中。說來也怪，此時河水突然咆哮著向北滾去。靈柩落處瞬間成為一片平地，並有個陵丘拔地而起。據說原陵雖然置於黃河灘上，但歷來黃河泛濫卻從未侵害過。當然黃河水不侵，只是因為這裡的河床南高北低，河水只能倒向北岸，水流越急，向北衝得越厲害。
當然，這只是傳說而已，是人們因為無法解釋原陵的反常現象而編織出的一相情願的解說，並無惡意，相反，為原陵增添了一絲神秘的、饒有趣味的色彩。
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