駐北京的美國大使館每小時通過Twitter賬戶發布大使館自己的污染監測設備測到的空氣質量水平數據，幫助揭開了中國首都空氣質量的真實狀況，特別是最近一個月左右。此前房地產大亨潘石屹引用了美國大使館的數據，呼籲北京採取更加嚴格的空氣質量監測標準。
北京和大多數其他中國城市的有關部門在測量空氣污染水平時，測量的都是直徑在2.5微米至10微米的顆粒物的數量，而美國大使館測量的是直徑小於2.5微米的顆粒物數量(PM2.5)。專家稱，直徑小於2.5微米的顆粒物是最主要的城市空氣污染物，對肺的損害更大。
最近這次網上情緒的爆發大約是在周日晚間引燃的。當時美國駐華大使館發布的PM2.5空氣質量指數超過了500。在華美國人把這個水平說成是“糟得不可思議”(Crazy Bad)，而與之形成鮮明對照的是，北京市環境保護局說周末的空氣質量是“輕度污染”。
很多網民對這種差別大感驚訝，而另外一些網民則在忙著告訴人們使用哪些類型的口罩最好，買哪些牌子的空氣淨化器性價比最高。
《財經》雜誌執行主編何剛在新浪微博上一條有關口罩的微博，截至周一晚上，這條微博已經被轉發了4600多次。何剛說：“查了半天並請問專業人士，都推薦3M的防護類口罩，有各種型號，據說北京最適合的是8246和8210，3－5元一個，明天得去多買幾個。”
對淨化設備生產商來說，這種情形可能是求之不得；但對於政府的公信力來說，卻不是個好兆頭。
據官方報紙《環球時報》英文版(Global Times)周一一篇文章，北京市環保局大氣環境管理處的於建華堅持認為，2008年奧運會以來，北京的空氣質量沒有惡化。據《環球時報》報道，於建華說，如果逐年比較空氣質量，實際上還在改善。但由於政府上周直接拒絕公布PM2.5數據，讓這種說法很難讓人信服。PM2.5數據只供研究人員使用，根據當前的計劃，要到2016年才會在全國範圍內公布。
政府的另一個說法也遭遇了同樣的情況。政府稱，過去幾天造成飛機無法在北京降落、居民四處望去只能看見幾個街區的，主要是霧。這種說法也很有可能是對的，但從網上的反應來看，很少有人相信。 |
