北京航空航天大學教授劉沛清告訴《中國科學報》記者，直升機在救援時往往受地形和海拔限制。每一種直升機都有不同的設計性能，如果這種直升機是按照在低海拔地區使用而設計的，那麼它就很難在高海拔地區正常飛行作業。
軍事專家、《航空知識》副主編王亞男告訴記者，起降場不完備和氣象條件惡劣也是影響直升機救援的主要因素。由於雅安市地處山區，除少量公路外，幾乎沒有可供直升機起降的場所，而大多數公路又在地震中毀壞。據王亞男介紹，在一次救援行動中，只有兩架米-17安全降落在一段稍微完好的公路上，而其他直升機到了目的地卻苦於找不到降落場而一直在盤旋。
事實上，在靈關鎮修建的臨時停機坪也存在一些問題，一方面是停機坪附近電線太多會影響直升機降落，另一方面，由於通信問題使得空中和地面難以溝通聯絡。
此外，這次地震災區的氣象條件也十分惡劣。由於雲層較厚，直升機為了看清降落場只能越飛越高；而雲底較低，只有400米，導致直升機剛一出雲就會碰到山尖。這些都使直升機無法安全降落。
營造使用環境
王亞男在接受《中國科學報》記者採訪時說，很多人都感覺這次地震災害我們派出的直升機太少了。而問題的關鍵是人們還不了解，直升機可以執行哪些救災任務，以及直升機在救災中的分工。
由於直升機機動靈活、可懸停，但載重小、航程短，導致直升機的作用就是在第一時間搶運傷員，而大量物資運送卻不是它的強項。從運力和運輸效率來看，公路運輸要遠遠大於直升機運輸。即使直升機可以運送一支搶險隊進入災區，但由於無法攜帶大型破拆工具，仍然不能有效地展開救援。
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