日本海上自衛隊、航空自衛隊也公開聲稱，近年來中國的運-8“高新工程”系列偵察機在日本沿岸的偵察活動大大增加，出動的次數越來越頻繁。
有跡象顯示，至少有兩種“高新工程”偵察機是為解放軍海軍專門研製的。在2011年，海軍還接收了一種運-8預警機，它採用機械掃描雷達，據說一架運-8海軍預警機正在測試當中。
據美國海軍情報處的報告透露，解放軍北海艦隊下屬的海航部隊就裝備了運-8系列偵察機。
這可能是海軍偵察機團中最強悍的部隊，有7架運-8偵察機，其中至少3架運-8X，4架運-8J早期預警機都部署在這支部隊。日本軍方稱，近年來頻繁對那霸實施偵察的中國海軍偵察機就來自於此部隊。
預警機及電子偵察機最初是為了減少雷達的探測盲區，增大探測範圍而研製出來的。預警機在空中，容易發現低空目標，其工作效率相當於8至10個大功率地面雷達站。
隨著科技的發展，沒有預警機的有效指揮和引導，要想組織大規模的空戰幾乎是不可能的。為期42天的海灣戰爭中，數千架來自多個國家的飛機，飛行了10萬多架次，沒有發生重大相撞與誤傷事件，全靠美國的十多架E-3A和E-2C預警機指揮、協調。
目前，美國是裝備空中預警機最多的國家，約占全世界總數的55%。俄羅斯生產的預警機占全世界總數的10%。以色列在機載相控陣雷達和電子系統方面占據重要地位。
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