其實在建國初期，毛澤東就提出：“必須大搞造船工業，……以便今後若干年內，建設一支強大的海上戰鬥力量。”
周恩來總理心中也有揮之不去的航母情結，1973年10月25日，周恩來總理在會見外賓時感慨地說道：“我們南沙、西沙被南越占領，沒有航空母艦，我們不能讓中國的海軍再去拼刺刀。我搞了一輩子軍事、政治，至今沒有看到中國的航母。看不到航空母艦，我是不甘心的啊。”
在航母披荊斬棘，乘風破浪的那一天時，我們應記住一個晚上，兩個人的談話……
八十年代末期，總參一位領導在接見外賓時說：中國海軍的戰略是近海防禦，中國不需要、也不準備搞航空母艦。這個消息一出來，共和國第一任海軍司令蕭勁光當時輕輕重複著這句話：“中國不需要搞航母？”
媒體發布這個消息的第二天，時任海軍司令的劉華清就來到了蕭府拜訪。兩代海軍司令當天談得很晚。蕭老說，單純的近海作戰是防禦不了近海的。劉華清說，隨著海洋開發事業和海上鬥爭形式發展，我們面臨的海上威脅與過去大不相同。要對付具有遠戰能力的彈道導彈核潛艇和艦載航空兵，只有中小型艦艇和短程岸基航空兵不成。積極防禦，當然包括戰略退卻中的進攻，沒有航母，不能遠距離作戰，仗打起來只能望洋興嘆。
時任海軍司令的劉華清，就對日本搞航母有準確預測。從這個晚上開始，事情開始有了可能是不一樣的發展。
不久，劉華清司令向當時的總部機關領導匯報了關於航母的問題，他說：現在各國都在注意發展航空母艦，無論是攻擊型的或垂直短距離起降的，都是為了解決防空和海上攻擊問題。美國、蘇聯都在大搞，其他國家如法國、意大利、英國這些比較發達的國家都在搞；日本因為是戰敗國，憲法不允許搞，但搞起來也容易，過去就很有基礎，現在技術、生產能力都很強，說搞很快就能搞起來。
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