解放軍海軍概覽
中國海上力量的最重要保障是解放軍海軍；確實，解放軍海軍的發展反映了中國對海洋依賴的加深。冷戰時期，中國海軍主要是近岸防禦部隊，幾乎沒有大型水面戰艦(護衛艦或者更大型軍艦)或者現代化的潛艇。相反，它似乎僅依靠使用大量魚雷，導彈攻擊艇和老式潛艇，在海上進行人民戰爭來壓制更先進的對手。上世紀七十年代和八十年代，這些部隊的主要戰略方向是東海岸和北部邊境。因為擔心和美國發生衝突，北海艦隊成為中國海軍的主要力量。
自冷戰結束以來，中國的思維經歷了幾種根本的轉變。最重要的是，中國海軍同其他兵種一樣，摒棄了依靠數量制勝的觀念。根據江澤民提出的“兩個轉變”，解放軍海軍一直在準備打贏“現代高技術條件下的局部戰爭”，並且更加注重質量建軍；強調發展先進技術而非依靠數量。
這些趨勢在解放軍海軍艦隊最近的變化中得到反映；在過去的十年裡，隨著一些過時軍艦的退役，中國海軍的絕對規模縮減了。數十艘老舊的導彈快速攻擊艇已經退役；然而，中國一直在建造導彈快艇，建造最多的當屬022型雙船體導彈快艇。自2007年以來，解放軍海軍部署了超過六十艘該艇，它攜帶YJ-82反艦巡航導彈，打擊能力遠強於它取代的導彈快艇。
同樣的，中國減少了更大型水面戰艦的數量，選擇了單艦能力更強的平台。例如，052C型驅逐艦為其HQ-9防空導彈裝備了相控陣雷達。據稱，該導彈能夠比肩“愛國者”導彈早期型號，並具有有限的反彈道導彈能力。類似的，054A型護衛艦裝備了HQ-16防空導彈系統，該系統比中國海軍之前的防空系統更有效。儘管，這些新戰艦不能一對一替換中國過時的水面戰艦；解放軍海軍水面的整體實力仍在穩步增長。
然而，值得注意的是，解放軍每級新型驅逐艦和護衛艦只造了幾艘(典型的是兩艘到四艘之間)。中國很可能把新型軍艦作為測試不同武器和電子設備的機會，也把它作為改善栖息能力的機會；直到他們得到最優的設計才會進行大規模建造。
相比之下，解放軍海軍一直維持大規模的潛艇部隊，同時對其進行現代化。自2000年以來，解放軍海軍已經連續部署了50到60艘柴電潛艇。這些新型潛艇包括從俄羅斯購買的12艘“基洛”級潛艇，以及國內設計製造的“宋”級和“元”級潛艇。據稱，這些潛艇都能發射魚雷和巡航導彈；中國還研發了裝備AIP系統的“元”級潛艇的改進型。
此外，解放軍海軍還增加了海上空中打擊能力。在更多現代版轟-6雙發轟炸機服役的同時，解放軍海軍引入了多種作戰飛機，其中包括JH-7“飛豹”和蘇-30，前者能夠攜帶兩到四枚YJ-82反艦巡航導彈。這使得在中國近海，解放軍海航部隊擁有強大火力。
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