上世紀50年代前後，蘇聯和美國在相繼掌握發射人造衛星技術後，在空間領域展開了激烈的軍備競賽。衛星成為觀測地球的眼睛。60年代初，在古巴導彈危機中，美國衛星準確發現了蘇聯在古巴部署導彈，以及蘇聯船只和軍事顧問人員等，為其戰略決策提供了可靠和及時的情報。
美國早在1957年就率先提出“空天一體”的新概念。1982年，美國空軍正式建立世界上第一個航天司令部，主管地對地彈道導彈、以衛星為主的航天器等空軍裝備，其專門在海外作戰的空軍部隊，也就成為了人類歷史上首支航空航天部隊。
在上世紀初的海灣戰爭中，以美國為首的多國部隊先後動用了12類50多顆軍用和商用衛星構成戰略偵察網，集結了2790架現代化的固定翼飛機和1700多架旋翼飛機，其中，包括600多架攻擊直升機，在奪取伊拉克制空權方面發揮了威力。
蘇聯解體後，俄羅斯在“空天一體”方面，也不甘落後。俄羅斯始終重視建設國家空天防禦系統，不斷加強空天部隊建設。作為軍事大國，俄羅斯於2006年4月，通過了空天防禦新理念，強調在集中管理所有執行空天防禦任務的力量、裝備和資源基礎上，建立和發展空天防禦系統。
美國在2006年就提出一個理論，叫“一個小時打遍全球”。其軍事技術支撐之一便是空間基礎保障系統，這些設施可以在大氣層以外的宇宙空間，給地面陸海空信息化部隊和武器裝備提供保障。其空間轟炸機、空間運輸機可以從本土起飛穿越大氣層，進入太空通過太空通道，利用太空賦予其特殊的速度，飛達敵國上空，再進入大氣層內實施轟炸和作戰。長期以來，美國以空間科技稱霸世界，同時聲稱，在空間領域美國不容許任何人挑戰其領先地位。正因如此，在今後相當長的歷史階段，空天非軍事化，只是善良者的願望，只是蓄意者的借口，歸根到底是一種口號和旗號，只要霸權主義存在，空天非軍事化便難以實現。
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