更重要的是，據估計，南海海底的石油儲量最少有280億桶，最多達到2130億桶；其潛在的天然氣產量更高，這些資源總價值達到了5千億美元。這不僅僅是錢的問題，石油和天然氣對於每個牽涉其中經濟體的生存來說都十分必要。周邊國家都在爭奪分散於南海各處的島嶼；而對同一領土宣稱擁有主權造成了領土糾紛。海上緊張不僅僅在發酵，很可能即將爆發。2010年，美國國務卿希拉里-克林頓正式宣布，南海屬於美國的國家利益，並呼籲多變解決方法。中國告訴美國不要干預，這只會讓問題更趨於激化。
美媒稱，脆弱的經濟，對油氣資源的極度需求，重要的海上通道和主權糾紛，以及中國航母的即將下水讓問題變得複雜。但是，接下來發生的事情讓人感到震驚。6月29日，北京突然宣布，美國參聯會主席麥克-馬倫上將7月9日-13日訪問中國。稍後，又有驚人消息稱，中國首艘航母海試推遲到了八月。自7月1日以來，各國就沒有對南海事態發表任何官方聲明。
現實政治遇到交錯的經濟體
首先，我們必須意識到中美兩個超級大國有希望達成滿足雙方利益的一致意見。最顯著的原因是經濟因素；中國持有大量美國國債，而美國市場是中國絕對需要的，這起到了平衡作用。兩國之間存在著長期的共同經濟需求。從貿易額排列，中國的貿易夥伴分別是歐盟、美國、日本、東盟、香港和韓國。我們能夠天真地認為，中國會冒著完全經濟被孤立的危險就南沙問題進行戰爭嗎？中國的雄心和對南中國海的石油需求受到了該國對維持與世界各國良好關係的限制。美國的經濟，世界和中國緊緊交織在一起，這個聯繫限制了中國的軍事冒險和壓力。
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