海南是開發南海的支持基地
有分析稱，美國對南海這一區域的高度敏感從來沒有減弱過。2001年4月1日的中美撞機事件、2009年3月中國漁船與美軍的“無暇號”潛艇監測船在南海的對峙，認真查一查事發地點的經緯度，就能發現基本上都在同一個區域———海南島的東南部海域和空域。美國一直盯住這裡，到底為什麼？
地扼南、北太平洋航路和印度洋、太平洋航路的十字交叉路口，南海在全球霸主美國的眼裡是如此重要，使得它絲毫不放鬆對周邊威脅力量的監控。海南島也被視為中國經略南海的最佳基地。海南省的所轄範圍就完全可以反映出這一點：陸地總面積約3.54萬平方公里，海域面積約200萬平方公里。在中國，它是陸地面積最小、海洋面積最大的省。
《環球時報》記者去過南海的西沙群島和南沙群島，從航行距離上也可以體會到海南對中國管轄南海的作用有多重要。在南海跑船的人，說海上的距離習慣拿緯度做單位，一個緯度大約60海里，時速15節的船跑4個小時左右。廣州港大致在北緯23度半的地方，湛江港約在北緯21度，而海南到西沙、南沙常用的三亞港大致在北緯18度，西沙群島大部分在北緯16度到17度之間，南沙群島基本在北緯8度到12度之間。如果乘船，從海南到西沙群島的主島永興島只需要一個晚上，比大陸上最近的湛江港也要少幾乎一半的航程。要是在西沙、南沙進行建設，比如在永興島修建較大的港口、碼頭，在自然條件極好的美濟礁修建大型的避風良港等，特別高的成本都是運輸成本，幾乎所有的建築材料都要用船運送過去，航程減少兩三個緯度就是非常大的節約。永興島上有機場，從海南的三亞、陵水等機場出發都是最近的。同樣的原因，在南海進行石油、天然氣的勘探、開采，海南島也是地理位置最優的支持基地。
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